Magnetiske felter i massive stjernedannelseskerner

Undersøgelser af molekylære skyer har afsløret, at stjernedannelse normalt sker i en to-trins proces. Først, supersoniske strømme komprimerer skyerne til tætte filamenter lysår lange, hvorefter tyngdekraften kollapser det tætteste materiale i filamentet til kerner. I dette scenarie, massive kerner (hver mere end ca. 20 solmasser) dannes fortrinsvis ved skæringspunkter, hvor filamenter krydser, producerer steder med klyngede stjernedannelser. Processen lyder fornuftig og forventes at være effektiv, men den observerede hastighed af stjernedannelse i tæt gas er kun et par procent af den forventede hastighed, hvis materialet virkelig var frit ved at kollapse. For at løse problemet, astronomer har foreslået, at magnetiske felter understøtter kernerne mod sammenbruddet induceret af selvtyngdekraften.

Magnetiske felter er svære at måle og svære at fortolke. CfA astronomer Tao-Chung Ching, Qizhou Zhang, og Josep Girat ledede et hold, der brugte Submillimeter Array til at studere seks tætte kerner i et nærliggende stjernedannelsesområde i Cygnus. De målte feltstyrkerne ud fra polariseringen af ​​millimeterstrålingen; aflange støvkorn er kendt for at være rettet ind af magnetiske felter og for at sprede lys med en foretrukken polarisationsretning. Forskerne korrelerede derefter feltretningen i disse kerner med feltretningen langs filamentet, hvorfra kernerne udviklede sig.

Astronomerne finder, at magnetfeltet langs glødetråden er velordnet og parallelt med strukturen, men i selve kernerne er feltretningen meget mere kompleks, nogle gange parallelt og nogle gange vinkelret. De konkluderer, at under dannelsen af ​​kernerne de magnetiske felter, i hvert fald i små skalaer, bliver ligegyldig i forhold til turbulens og indfald. Selvom feltet kan spille en vigtig rolle, da glødetråden først falder sammen, når først de tætte kerner udvikler sig, bliver den lokale kinematik fra indfald og gravitationseffekter vigtigere.