NASA -instrumentets nøgle til forståelse af soldrevet planet ankommer til Kennedy Space Center

Et nyt instrument, der vil overvåge vores planets største strømkilde, solen, ankom til NASAs Kennedy Space Center i Florida. Det har en målrettet opsendelse i november 2017 på en SpaceX Falcon 9 -raket til den internationale rumstation. Total Solar and Spectral Irradiance Sensor (TSIS-1) instrumentet blev bygget af University of Colorado's Laboratory for Atmospheric and Space Physics (LASP) til NASAs Goddard Space Flight Center i Greenbelt, Maryland.

Forskere vil bruge TSIS-1 til at studere Solens energiindgang til Jorden. Specifikt, det måler både den samlede mængde lys, der falder på jorden, kendt som den samlede solbestråling, og hvordan det lys fordeles blandt ultraviolet, synlige og infrarøde bølgelængder, kaldes solspektral bestråling.

"Vi er nødt til at måle begge dele, fordi begge påvirker Jordens klima, "sagde Dong Wu, TSIS-1 projektforsker ved NASA Goddard.

TSIS-1 foretager disse målinger med to sensorer:Total Irradiance Monitor og Spectral Irradiance Monitor. Disse sensorer fremfører tidligere målinger og er designet til at se de små ændringer i solbestråling, gør det muligt for forskere at undersøge Solens naturlige indflydelse på Jordens ozonlag, atmosfærisk cirkulation, skyer og økosystemer.

Forskere bruger de samlede målinger af solindstråling til at kvantificere variationerne i Solens samlede energimængde. Satellitter har registreret en kontinuerlig registrering af det samlede input af solenergi til Jorden siden 1978, og har set små udsving i solenergiproduktionen gennem årene. De fleste forskere mener, at variationen på 0,1 procent i solens bestråling er for subtil til at forklare Jordens seneste opvarmning, men det er ikke umuligt, at langsigtede mønstre, der forløber over hundreder eller tusinder af år, kan forårsage mere alvorlige svingninger, der kan have dybtgående indvirkninger på klimaet. Forskere mener, at der kan være en 100- eller 200-årig cyklus med gradvis opvarmning og nedkøling af perioder for Solen.

"Vi er nødt til at fortsætte med at overvåge solen i længere perioder, hvor bestrålingen kan ændre sig gradvist, men betydeligt, "sagde Peter Pilewskie, TSIS -missionsforsker fra LASP i Boulder, Colorado. "Hvordan atmosfæren reagerer på subtile ændringer i solens output hjælper os med at skelne mellem naturlig og menneskelig indflydelse på klimaet."

Forskere studerer også solens spektrale bestråling, fordelingen af ​​Solens energi på tværs af dens konstituerende bølgelængder, fordi forskellige lysbølgelængder absorberes af forskellige dele af atmosfæren. For eksempel, ozonlaget er Jordens naturlige solcreme og beskytter livet mod skadelig ultraviolet stråling. TSIS-1 målinger af Solens ultraviolette stråling er afgørende for at forstå tilstanden af ​​dette beskyttende ozonlag.