Skyer driver hen over himlen over en Mars-horisont i denne accelererede sekvens af forbedrede billeder taget den 17. juli, 2017, af Navcam på NASAs Curiosity Mars rover. Billedkredit:NASA/JPL-Caltech/York University
pjattet, skyer fra tidlig sæson, der ligner Jordens iskrystal-cirrusskyer, bevæger sig hen over Marshimlen i nogle nye billedsekvenser fra NASAs Curiosity Mars-rover.
Disse skyer er de tydeligst synlige så langt fra Curiosity, som landede for fem år siden i denne måned omkring fem grader syd for Mars' ækvator. Skyer, der bevæger sig på Mars-himlen, er tidligere blevet observeret af Curiosity og andre missioner på overfladen af Mars, herunder NASA's Phoenix Mars Lander i Mars-arktis for ni år siden.
Forskere brugte Curiosity's Navigation Camera (Navcam) til at tage to sæt af otte billeder af himlen en tidlig Mars-morgen i sidste måned. For et sæt, kameraet pegede næsten lige op. For den anden, den pegede lige over den sydlige horisont. Skybevægelser blev registreret i begge og blev gjort nemmere at se ved billedforbedring. Et middagsblik på himlen med det samme kamera samme dag viste ingen skyer.
Mars' elliptiske bane gør, at planetens afstand fra Solen varierer mere, end Jordens gør. I tidligere Mars-år, et bælte af skyer er dukket op nær ækvator omkring det tidspunkt, hvor Mars var længst væk fra Solen. De nye billeder af skyer blev taget omkring to måneder før det fjerneste punkt i kredsløbet, relativt tidligt på sæsonen for fremkomsten af dette skybælte.
"Det er sandsynligt, at skyerne er sammensat af krystaller af vandis, der kondenserer ud på støvkorn, hvor det er koldt i atmosfæren, " sagde Curiosity videnskabsteammedlem John Moores fra York University, Toronto, Canada. "Trådene skabes, når disse krystaller falder og fordamper i mønstre kendt som 'faldstriber' eller 'hoppens haler'. Mens roveren ikke har en måde at fastslå højden af disse skyer, på Jorden dannes sådanne skyer i stor højde."
Yorks Charissa Campbell producerede de forbedrede billedsekvenser ved at generere et "gennemsnit" af alle billederne i hver sekvens, derefter trække dette gennemsnit fra hver frame, understreger eventuelle billed-til-ramme-ændringer. De bevægende skyer er også synlige, skønt svagere, i en sekvens af råbilleder.