Billede:Europas største vakuumkammer, den store rumsimulator

Et eksternt billede af Europas største vakuumkammer, den store rumsimulator, som udsætter hele satellitter for rumlignende forhold forud for opsendelsen. Dette 15 m høje og 10 m i diameter kammer er hule nok til at rumme en opadvendt dobbeltdækkerbus.

Satellitter sænkes ned gennem en topluge. Når top- og sidelugerne er forseglet, højtydende pumper skaber et vakuum en milliard gange lavere end standard atmosfære i havets overflade, holdes i uger ad gangen under testkørsler.

Et 121-segment spejlarray reflekterer simuleret sollys ind i kammeret, samtidig med at de indvendige vægge pumpes fyldt med –190°C flydende nitrogen, sammen genskaber de ekstreme termiske forhold, der hersker i kredsløb.

Indlejrede sensorer og måleenheder kontrollerer, om en missions termiske ingeniører har gjort deres arbejde godt, og hvis testsatellitten opretholder et acceptabelt internt temperaturområde uden knæk eller andre uønskede temperaturdrevne effekter.

Simulatoren er en væsentlig del af ESA's testcenter i Holland, det største anlæg af sin art i Europa, leverer en komplet suite af udstyr til alle aspekter af satellittest under ét tag.