Et spor af galakser i hjertet af en gigantisk galaksehob

Der er fundet meget store, men alligevel svage galakser, hvor ingen ville have forventet dem - midt i en kæmpe galaksehob. Heidelberg-astronomer opdagede galakser med ekstremt lav densitet, kendt som ultra-diffuse galakser, et fund, der er "både bemærkelsesværdigt og forvirrende", fastslår dr. Thorsten Lisker. Forskningsarbejdet blev udført af Carolin Wittmann i Dr Liskers team på Center for Astronomy ved Heidelberg University (ZAH). Resultaterne er blevet offentliggjort i Månedlige meddelelser fra Royal Astronomical Society

Vores solsystem er placeret midt i en enorm galakse sammensat af milliarder af stjerner, Mælkevejen. Cirka 3, 000 stjerner kan ses med det blotte øje. Imidlertid, hvis Jorden befandt sig i en ultra-diffus galakse, kun et par dusin stjerner og et "spor" af en galakse ville være synlige på nattehimlen. Disse særlige klasser af galakser, så opkaldt efter deres ekstremt diffuse udseende, tilsyneladende produceret langt færre stjerner end andre galakser, eller også blev de fjernet for længe siden af ​​galaktiske tidevandsstyrker.

Astronomer begyndte systematisk at søge i universet efter sådanne ultra-diffuse galakser for bare tre år siden. Hjulpet af store teleskoper og nye teknologier, de fandt dem, især i store galaksehobe. Meget til deres overraskelse, Heidelberg -forskerne identificerede omkring 90 sådanne galakser i kernen i Perseus -galaksehoben. Perseus -klyngen er en tæt samling af hundredvis af store og små galakser, der ligger 240 millioner lysår væk. Overraskende, de fleste af de ultra-diffuse galakser ser intakte ud, med kun meget få kandidater, der viser tegn på igangværende afbrydelser på trods af det stærke tidevandsfelt.

"Vi spurgte os selv, hvordan de følsomme ultra-diffuse galakser overhovedet kunne overleve i et miljø, der er så uroligt som en galaksehob, "forklarer Carolin Wittmann, første forfatter af undersøgelsen og ph.d. -studerende ved Institute for Astronomical Computing (ARI) ved ZAH. "Måske er stjernerne i ultra-diffuse galakser tyngdekraftsbundne på grund af et særligt højt indhold af mørkt stof." Det ville give mening, ifølge forskeren, da der næsten ikke blev fundet tegn på interaktioner med større galakser.

Heidelberg-forskningen var baseret på billeder med lang eksponering af Perseus-galaksehoben, der blev opnået i 2012 med 4,2 meter William Herschel-teleskopet på Den Kanariske Ø La Palma. "Vi ønskede oprindeligt at undersøge virkningerne af tidevandskræfter på små kendte galakser og eventuelle tilstedeværende strukturelle forstyrrelser. Men kvaliteten af ​​dataene var så enestående, at vi var i stand til at finde adskillige ultra-diffuse galakser, "understreger dr. Lisker, projektinitiator og koordinator.

Sammen med internationale partnere, hans forskergruppe håber nu på at få data af lignende kvalitet i udkanten af ​​Perseus -klyngen, hvor, Thorsten Lisker tilføjer, miljøpåvirkningen ville have været mindre stærk, bevarer mere af galaksernes oprindelige udseende.