Hundestjerne:Videnskabsmand minder om at have trænet Laika i rummet

"Jeg bad hende om at tilgive os, og jeg græd endda, da jeg strøg hende for sidste gang, " siger den 90-årige russiske biolog Adilya Kotovskaya, minde om dagen, hvor hun sagde farvel til sin anklage Laika.

Den tidligere gadehund var ved at skrive historie som det første levende væsen, der kredsede om jorden, sprænges af sted på en envejsrejse.

Sovjetunionen sendte Laika op i rummet i en satellit den 3. november, 1957 - for tres år siden. Det fulgte den første Sputnik-satellitlancering nogensinde tidligere samme år.

Men tingene gik ikke helt efter planen, og hunden var kun i stand til at overleve i et par timer, flyver rundt om Jorden ni gange.

"Disse ni kredsløb om Jorden gjorde Laika til verdens første kosmonaut - ofret for succesen med fremtidige rummissioner, " siger Kotovskaya, som fortsat er stolt af sit banebrydende arbejde som videnskabsmand, der træner Laika og andre tidlige rumdyr.

For sovjetlederen Nikita Chrusjtjov, Laikas rejse var endnu en rumbedrift for at gøre amerikanerne utilpas.

I en veltimet propagandaindsats, den faldt lige før 40-årsdagen for den bolsjevikiske revolution den 7. november.

Kotovskaya minder om, at før Laika, flere hunde var blevet sprængt op i suborbitalt rum i korte perioder på et par minutter "for at kontrollere, at det var muligt at overleve i vægtløshed."

"Nu var det tid til at sende en ud i rummet, "siger Kotovskaya, der blev 90 i oktober, men stadig leder et laboratorium ved Moskvas Institut for Biomedicinske Problemer.

Instituttet har specialiseret sig i rumvidenskab og simulerede en flyvning til Mars i 2010 ved at få frivillige til at tilbringe 520 dage i isolation.

For at vænne hunde til tanken om rumrejser inde i en trykkapsel, der kun er 80 centimeter (31 tommer) lang, Kotovskaya flyttede dem gradvist ind i mindre og mindre bure.

Hundekandidaterne tilbragte tid i en centrifuge, der simulerer de opslidende G-kræfter, der skabes, når en raket eksploderer, samt at blive udsat for lignende støjniveauer.

De spiste endda jellificerede rumrationer.

Laika var en blandingshund på omkring tre år, der vejede seks kilo (13 pund). Ligesom alle de andre kandidater til plads, hun var en herreløs kvinde fundet på en gade i Moskva.

"Vi valgte tæver, fordi de ikke behøver at hæve et ben for at tisse, hvilket betyder, at de har brug for mindre plads end hannerne, " sagde Kotovskaya.

"Og (vi valgte) vildfarne, fordi de er mere ressourcestærke og mindre krævende."

Af reklamemæssige årsager, hundene skulle også være fotogene og de fik mindeværdige navne.

Laikas navn stammer fra det russiske ord for "bark". Hun blev valgt ud af fem eller seks kandidater for sin ressourcestærke, men føjelige karakter og lidt quiziske udtryk.

'Overophedning og udmattelse'

"Selvfølgelig vidste vi, at hun var bestemt til at dø på flyvningen, da der ikke var nogen måde at få hende tilbage på – det var ikke muligt på det tidspunkt, sagde Kotovskaya.

På tærsklen til Laikas mission, videnskabsmanden gik ind for at sige farvel til hunden og give hende et sidste kærtegn, hun sagde.

Sputnik-satellitten med Laika sprængtes af på en raket klokken 5.30 Moskva-tid fra Kasakhstan, hvor Sovjetunionen senere skulle basere sit Baikonur-kosmodrom.

I starten "så der ikke ud til at gå galt, " sagde Kotovskaya.

"Selvfølgelig, under sprængning, Laikas hjerteslag tog fart."

Men efter tre timer, hendes hjerteslag var normal igen.

Så pludselig under den niende bane om Jorden, temperaturen inde i kapslen begyndte at stige og nåede over 40 grader celsius (104 grader Fahrenheit), på grund af utilstrækkelig isolering fra solens stråler.

Håbet var, at Laika ville holde sig i live i otte til 10 dage, men i stedet døde hun af overophedning og dehydrering efter et par timer.

Sovjetisk radio blev ikke desto mindre ved med at udsende daglige opdateringer om hendes helbred, insisterede på, at alt var godt.

Den officielle version var, at hun døde efter at have spist gift indgivet i hendes mad for at undgå en smertefuld død ved genindtræden i jordens atmosfære. Moskva opretholdt denne fiktion i mange år.

Satellitten, der bærer hende, er brændt op i atmosfæren fem måneder senere, den 14. april, 1958, over Antillerøgruppen.

De første dyr, der gik ud i rummet og vendte tilbage i live, var et par hunde kaldet Belka og Strelka, der sprængte af i en raket den 19. august, 1960 og vendte tilbage en dag senere.

Succesen med deres mission fik de sovjetiske myndigheder til at gå videre med den yderst risikable første rumrejse af et menneske, Yury Gagarin, i april 1961.

© 2017 AFP