Celler i rummet

Laboratorier på jorden kommer næppe i nyhederne, medmindre de kommer med livreddende kure. Så hvorfor skulle nogen bekymre sig om et laboratorium i rummet? Den medicin, du tager på Jorden, begynder med celleforskning, og de seneste eksperimenter på den internationale rumstation er med til at udvikle nye behandlinger for osteoporose, øjensygdomme og muskelatrofi.

Fire biologiske eksperimenter udført i Europas Columbus-modul på Stationen ser på, hvordan mikrotyngdekraften nedslider muskler, retinale og stamceller for at udvikle medicin og andre modforanstaltninger.

Takket være Kubik hardwaren, eksperimentet var relativt nemt at udføre. ESA-astronaut Paolo Nespoli indlæste færdigpakkede celleprøver i den temperaturkontrollerede inkubator. Efter syv dage, Paolo frøs prøverne ned, før de vender tilbage til Jorden på et fragtfartøj. Forskere analyserer nu prøverne.

På tværs af de fire eksperimenter, udført på vegne af Italiens ASI rumagentur, det overordnede mål var at forstå, hvordan man forhindrer celledød. Sygdomme opstår, når vores celler ikke længere kan klare toksiner og andre belastninger og til sidst nedbrydes. At finde en løsning betyder først at forstå problemets fulde omfang.

Forskere studerer muskelceller på to måder. En preflight-biopsi af Paolos benmuskler vil blive sammenlignet med en prøve ved hans tilbagevenden til Jorden. For muskelcelleprøverne i Kubik, forskere fokuserede på specifikke proteiner, som cellerne frigiver, for at forstå, om de kunne spille en rolle i bekæmpelsen af ​​celleskader.

For retinale celler, forskere behandlede en del af cellerne med "Q10 coenzym" for at se, om den energigenererende forbindelse ville modvirke virkningerne af stråling og mikrotyngdekraft.

Stamceller blev også inkluderet for at forstå, hvordan de opfører sig, og om de kunne bruges til at modvirke mikrogravitationsinduceret knogletab.

Det sidste af eksperimenterne undersøgte, om nanopartikler, som har antioxidante egenskaber, kunne hjælpe celler med at håndtere den overskydende oxidation, der opstår, når cellen er stresset.

Mens muskelatrofi, osteoporose og synsproblemer er måske ikke på sinde hos langt de fleste jordbeboere, det er denne type forskning, der gør det muligt at udvikle bedre lægemidler og andre tiltag til disse problemer.

Dertil kommer, vi mennesker har sat os et rumfartsmål, der kræver, at vi sikrer vores sundhed ude i rummet.