Første sorte astronaut hædret på 50-årsdagen for døden (opdatering)

Amerikas første sorte astronaut, Air Force Maj. Robert Lawrence Jr., fik endelig fuld hæder fredag ​​på 50 -årsdagen for hans død.

Flere hundrede mennesker samledes ved Kennedy Space Center for at mindes Lawrence, som næsten helt sikkert ville have fløjet i rummet, hvis han ikke var død i et flystyrt den 8. december, 1967.

Tilskuerne omfattede NASA -højtstående, astronauter, andre Omega Psi Phi-broderskabsmedlemmer, skolebørn, og slægtninge til Lawrence og andre astronauter, der er døde under deres pligt.

Lawrence var en del af et klassificeret militært rumprogram i 1960'erne kaldet Manned Orbiting Laboratory, beregnet til at spionere på Sovjetunionen. Han døde, da hans F-104 Starfighter styrtede ned på Edwards Air Force Base i Californien. Han var 32.

Astronauter sagde ved fredagens to-timers ceremoni, at Lawrence ville have fløjet NASAs rumfærger, og at efter hans død, han inspirerede alle de afroamerikanske astronauter, der fulgte ham.

Ligesom Lawrence, Robert Crippen var en del af luftvåbnets program. Det blev aflyst i 1969 uden en eneste bemandet rumfart, får Crippen og andre astronauter til at gå videre til NASA. Crippen var pilot på den første rumfærgeflyvning i 1981.

Med en doktorgrad i fysisk kemi - en sjældenhed blandt testpiloter - var Lawrence "afgjort på hurtig vej, " sagde Crippen. Han dimitterede fra gymnasiet som 16-årig og college som 20-årig.

"Han havde en stor fremtid foran sig, hvis han ikke var gået tabt for 50 år siden i dag, "Sagde Crippen.

Lawrence banede vejen for Guy Bluford, som blev den første afroamerikaner i rummet i 1983, Dr. Mae Jemison, den første afroamerikanske kvinde i rummet i 1992, og Charles Bolden Jr., en rumfærgekommandant, der blev NASAs første sorte administrator i 2009. Næste år, den internationale rumstation får sin første afroamerikanske bosiddende:NASA-astronauten Jeanette Epps.

En anden tidligere afroamerikansk astronaut, Winston Scott, sagde, at hans egen shuttle -kørsel i kredsløb ikke ville være sket, hvis ikke for banebrydere som Lawrence. Til hyldest til Lawrence, en jazz elsker, Scott og hans jazzband satte en serenade til publikum med "Fly Me to the Moon" og andre melodier.

Lawrence søster, Barbara, en pensioneret pædagog, sagde, at han betragtede sig selv som den heldigste mand i verden for at kunne kombinere de to ting, han elskede allermest:kemi og at flyve.

Lawrences navn blev indgraveret i Astronauts Memorial Foundations Space Mirror ved Kennedy til 30-året for hans død i 1997, efter en lang bureaukratisk kamp. Det tog år for luftvåbnet at anerkende Lawrence som astronaut, Da han aldrig havde fløjet så højt som den 1960'er-krævede højde på 50 miles.

Space Mirror Memorial bærer navnene på to andre afroamerikanere:Ronald McNair, der døde ombord på rumfærgen Challenger i 1986, og Michael Anderson, der døde på shuttle Columbia i 2003.

Marsalis Walton, 11, der kørte fra Tampa med sin far, Sam, kom inspireret væk. Han drømmer om at blive astronaut.

"Det føles godt, at alle har en chance for at gøre hvad som helst, "sagde drengen.

© 2017 Associated Press. Alle rettigheder forbeholdes.