Halloween-asteroide forbereder sig på at vende tilbage i 2018

Der er et år til asteroiden 2015 TB145 nærmer sig Jorden igen, ligesom det gjorde i 2015 omkring natten til Halloween, hvor astronomerne studerede dens karakteristika. Denne mørke genstand måler mellem 625 og 700 meter; dens rotationsperiode er omkring tre timer. Under visse lysforhold, asteroiden ligner et menneskeskalle.

Den lynede forbi den 31. oktober 2015, relativt tæt på Jorden, kun 486, 000 km væk, 1,3 gange afstanden til månen. Asteroiden blev opdaget et par dage tidligere, den 10. oktober ved hjælp af Pan-STARRS-teleskopet på Hawaii.

Forskellige hold af astronomer pegede deres instrumenter mod 2015 TB145, inklusive NASA, som fangede det ved hjælp af Green Bank Radio Telescope i West Virginia og Arecibo Radio Telescope i Puerto Rico. På nogle af billederne den roterende asteroide sås til tider at ligne et menneskeskalle på grund af lysforholdene på bestemte tidspunkter under dens rotation.

europæiske videnskabsmænd, herunder forskeren Pablo Santos-Sanz fra Institute of Astrophysics of Andalusia (IAA-CSIC), organiserede også observationskampagner af Halloween-asteroiden for at opdage dens karakteristika. Resultaterne er blevet offentliggjort i tidsskriftet Astronomi og astrofysik .

"Det er en Apollo-type nær-jorden asteroide (NEA), " Santos-Sanz forklarer. "Nærheden af ​​dette lille objekt betød større lysstyrke, så vi besluttede at studere det ved hjælp af forskellige observationsteknikker:på den ene side, vi brugte optiske teleskoper fra Sierra Nevada Observatory i Granada, Calar Alto-observatoriet i Almería og La Hita-observatoriet i Toledo; og på den anden, vi analyserede det i det mellem-infrarøde ved hjælp af Very Large Telescope (VLT) VISIR-instrumentet ved European Southern Observatory (ESO) i Cerro Paranal, Chile."

"Fra observationerne fra Spanien, vi opdagede, at dette objekts mest sandsynlige rotationsperiode er 2,94 timer, med andre ord, dette er den omtrentlige længde af dens dag, selvom vi ikke kan udelukke en anden mulighed:4,78 timer, en anden løsning, som er i overensstemmelse med vores optiske data, " påpeger eksperten.

Takket være observationerne i den mellem-infrarøde, lavet fra VLT, forfatterne var i stand til at detektere den termiske emission af objektet. Ved at bruge denne information og en termofysisk model, forskellige egenskaber af 2015 TB145 kunne skelnes.

Santos-Sanz nævner et par af disse:"Objektet måler mellem 625 m og 700 m, dens form er en let fladtrykt ellipsoide, og dens rotationsakse var nogenlunde vinkelret på Jorden på tidspunktet for dens nærmeste nærhed. Desuden, dens termiske inerti (mængden af ​​varme, som den bevarer og den hastighed, hvormed den absorberer eller overfører varme) er i overensstemmelse med den for lignende størrelse asteroider."

Refleksionsevnen eller albedo af overfladen af ​​denne asteroide er omkring 5 eller 6 procent, hvilket betyder, at det reflekterer cirka 5 til 6 procent af sollys. "Det betyder, at det er meget mørkt, kun lidt mere reflekterende end kul, " forklarer den spanske astrofysiker.

Næste tilgang:november 2018

Forskere er sikre på at få flere data om 2015 TB145 næste gang den nærmer sig vores planet, hvilket vil ske i november 2018, selvom det denne gang vil glide forbi meget længere væk end sidst, i en afstand 105 gange den gennemsnitlige måneafstand. "Selvom denne tilgang ikke vil være så gunstig, vi vil være i stand til at få nye data, som kan hjælpe med at forbedre vores viden om denne masse og andre lignende masser, der kommer tæt på vores planet, " siger Santos-Sanz.

"Det er i øjeblikket 3,7 astronomiske enheder væk fra Jorden, det er 3,7 gange den gennemsnitlige afstand fra Jorden til Solen, " påpeger han. "Den har en størrelsesorden på 26,5, hvilket betyder, at det kun er synligt fra Jorden ved hjælp af meget store teleskoper eller rumteleskoper."

Thomas G. Müller, forsker fra Max-Planck-Institut für extraterrestrische Physik (Tyskland) og medforfatter til undersøgelsen, siger, "Det næste lidt mere spændende møde vil være omkring Halloweens dag i år 2088, når objektet nærmer sig Jorden til en afstand på omkring 20 måneafstande. Mødet på Halloweens dag 2015 var den nærmeste tilgang til et objekt af den størrelse siden 2006, og den næste kendte lignende begivenhed er passagen af ​​137108 (1999 AN10) den 7. august, 2027. Senere, 99942 Apophis følger efter den 13. april, 2029 med en jordpassage på cirka 0,1 måneafstande."

Forskere mener, at Halloween-asteroiden kunne, faktisk, være en uddød komet, der mistede sine flygtige forbindelser efter at have kredset om solen adskillige gange. Generelt, asteroider og kometer er kendetegnet ved deres sammensætning (den førstnævnte er mere stenet og metallisk, mens sidstnævnte har en højere andel af is og sten) og typen af ​​kredsløb omkring solen, men til tider er det ikke let at skelne dem fra hinanden. Grænserne mellem dem bliver mere og mere diffuse. I hvert fald begge blev dannet og var vidne til de første stadier af vores solsystem, som blev født omkring 4, 600 millioner år siden.