Billede:Europæisk Columbus-modul pakket sammen og læsset til transport

Det europæiske Columbus-modul er pakket sammen og læsset til transport til USA på dette billede fra 2006. Bygget i Torino, Italien, og Bremen, Tyskland, det færdige modul blev sendt til NASAs faciliteter i Cape Canaveral, Florida forud for opsendelsen i februar 2008 ombord på rumfærgen Atlantis.

Columbus har leveret mikrogravitationsforskningsfaciliteter i det sidste årti. Til ære for denne milepæl, denne uges billede fejrer Columbus' triumf over tilbageslag. Mange begivenheder var medtaget i den forsinkede lancering:den bureaukratiske udfordring med planlægning og budgettering, konstruktionsforsinkelser og den tragiske Columbia Shuttle-katastrofe i 2003 betød, at Columbus var fem år forsinket, da den klatrede op i himlen.

Så det var med glæde og lettelse, da Columbus inde i sin klimakontrollerede container blev læsset ind i Beluga-flyet, en Airbus A300 opkaldt efter den hval, den ligner.

Blandt de mange, der deltog i dens afskedsceremoni, var Tysklands kansler Angela Merkel.

En gang i Kennedy Space Center i Florida, det fuldt integrerede modul gennemgik afsluttende tests, inden det blev læsset ind i Shuttle nyttelastrummet.

Siden lanceringen i februar 2008, det største europæiske bidrag til menneskelig rumfart har givet en tværfaglig, multi-bruger platform for forskning i biologi, fluidik og fysik, og teknologidemonstrationer – og gør det fortsat i dag.