Billede:Columbus-modul i skala

Fokus på dette billede er det ophængte europæiske Columbus-modul, der flyttes til en arbejdsstand i et renrum i Kennedy Space Center i Florida, USA.

Selvfølgelig, et cylindrisk modul på mere end 10 t (uden nyttelast) til at rumme laboratorieudstyr, lagerenheder og tre arbejdende astronauter er stort, men kontrasten mellem Columbus og personerne på billedet er opsigtsvækkende. Endnu mere, når vi husker, at Columbus er et af 16 moduler af samme størrelse, der kredser 400 km over vores hoveder.

Utallige hold i hele Europa var involveret i planlægningen, opbygning og samling af de dele, der udgør dette orbitale laboratorium. Hold af mennesker var involveret i at sende Columbus over Atlanten, hvor det blev omhyggeligt modtaget af endnu flere partnere i den største menneskelige bestræbelse.

Dette billede af Columbus blev taget i sommeren 2006, kort efter at modulet ankom til lanceringsstedet. Hold hos NASA satte Columbus igennem sine sidste skridt for at sikre, at den var lufttæt og klar til flyvning.

Der skulle gå endnu et halvt år, før Columbus kom til den internationale rumstation, i 2008. Ti bemærkelsesværdige år senere, der er meget at fejre ved dette længe planlagte og hårdt tjente europæiske bidrag til det internationale rumsamfund.

For at markere lejligheden, ESA er vært for et komsammen for den større Columbus-familie af planlæggere, bygherrer, videnskabsmænd, supportteams og astronauter i vores tekniske hjerte i Holland den 7. februar. Begivenheden vil blive livestreamet til offentligheden, med flere detaljer kommer snart.