Europa og andre planetariske kroppe kan have overflader med ekstremt lav densitet

Rumfartøjer, der landede på Jupiters måne Europa, kunne se fartøjet synke på grund af høj porøsitet, forskning ved Planetary Science Institute Seniorforsker Robert Nelson viser.

Nelson var hovedforfatter til en laboratorieundersøgelse af lyse partiklers fotopolarimetriske egenskaber, der forklarer usædvanlig negativ polarisationsadfærd ved lave fasevinkler observeret i årtier i forbindelse med atmosfæreløse kroppe, herunder asteroider 44 Nysa, 64 Angelina og de galileiske satellitter Io, Europa og Ganymede.

Disse observationer forklares af ekstremt finkornede partikler med et hulrum større end omkring 95 procent. Kornstørrelser ville være på rækkefølgen af ​​observationsbølgelængden for lys (en brøkdel af en mikron). Dette svarer til materiale, der ville være mindre tæt end nyfaldet sne, stille spørgsmål om risikoen for, at en Europa -lander synker ned i overfladen af ​​Jupiter -satellitten.

Dette værk blev offentliggjort i tidsskriftet Icarus og har titlen "Laboratoriesimuleringer af planetariske overflader:Forståelse af regolit fysiske egenskaber fra fjerntliggende fotopolarimetriske observationer."

Observationer blev foretaget ved hjælp af et goniometrisk fotopolarimeter af nyt design placeret på Mount San Antonio College i Walnut, Californien. De anvendte pulvere var aluminiumoxid (Al2O3), som er en fremragende regolitanalog til høje albedo -luftløse kroppe i solsystemet, herunder vandislegemer som Europa.

"Selvfølgelig, før landingen af ​​robotfartøjet Luna 2 i 1959, der var bekymring for, at månen kunne være dækket af støv med lav densitet, som eventuelle fremtidige astronauter kan synke ned i, "Sagde Nelson." Dog, vi må huske på, at fjerntliggende synlige bølgelængdeobservationer af objekter som Europa kun undersøger overfladens yderste mikron. "

Dette arbejde blev delvist understøttet af en kontrakt fra NASA Jet Propulsion Laboratory til PSI til støtte for NASA Cassini Saturn Orbiter Visual og Infrared Mapping Spectrometer instrumentteam.