I S.Africa, en unik teleskopforbindelse scanner dybt rummet

Forskere i Sydafrika lancerede fredag ​​verdens første optiske teleskop, der er knyttet til et radioteleskop, kombinerer "øjne og ører" for at forsøge at afsløre universets hemmeligheder.

Enheden er en del af Square Kilometer Array (SKA) -projektet i den fjerntliggende Karoo -ørken, som bliver verdens mest kraftfulde radioteleskopsystem.

Det seneste træk kombinerer det nye optiske teleskop MeerLITCH-hollandsk for 'mere lys'-med det nyligt færdige MeerKAT radioteleskop med 64 retter, ligger 200 kilometer væk.

"Vi lytter og ser på himlen på samme tid - det er et helt nyt begreb inden for astronomi verden over, "Paul Groot, fra Radboud universitet i Holland, fortalte AFP.

"Dette er øjnene, med MeerKAT som ører som radioteleskop. Det er fantastisk at se, hvilke fantastiske udsigter det giver. "

Astronomer har tidligere måttet vente på, at en kosmisk hændelse blev hentet af et radioteleskop og derefter udføre optiske observationer bagefter.

Men ved at kombinere MeerLITCH, i den lille by Sutherland, med MeerKAT, også i den tyndt befolkede North Cape-provins, vil tillade samtidig undersøgelse af kosmiske begivenheder, efterhånden som de forekommer.

Projektet har været i gang seks år af et fælles team af sydafrikanske, Hollandske og britiske forskere.

"Det er første gang, du har et teleskop, der sporer et radioteleskop, så hvis der er opdagelser, der gøres, du vil kunne følge op, "Phil Mjwara, generaldirektør i det sydafrikanske ministerium for videnskab og teknologi, fortalte journalister.

'Se tilbage i tiden'

Det optiske teleskop, bygget i Holland og sendt til Sydafrika, bruger et hovedspejl på kun 65 centimeter i diameter og en enkelt 100 megapixel detektor, der måler 10 cm x 10 cm.

Det har til huse i en hvid kuppelformet bygning af kulfiber for at beskytte den mod temperatursvingninger i Karoo-ørkenen, som blev valgt for sin klare himmel, tørt klima og mangel på forurening.

Blandt prioriteterne for MeerLICHT, som kostede omkring 1,1 millioner dollars (940, 000 euro), er studiet af sorte huller, neutronstjerner og stjerneksplosioner, som skal undersøges hurtigt, før de forsvinder.

"Studiet af eksploderende stjerner på tværs af universet vil få en helt ny dimension, "sagde professor i Cape Town, professor Patrick Woudt, en seniorforsker, der arbejder på teleskopet.

MeerLICHT kan prale af et enormt synsfelt, der tillader astronomer at se et område 13 gange størrelsen af ​​fuldmånen i udsøgte detaljer, og saml genstande op en million gange svagere end det er muligt med det menneskelige øje.

"Det geniale er, at vi sporer på samme tid med de to teleskoper, så så snart vi ser noget i radioen, kan vi se tilbage i tiden, sagde Ben Stappers, en astronom fra Manchester University.

"Flash -radioemissioner kendt som Fast Radio Bursts kan nu blive" fanget i handling ". Forhåbentlig kan vi endelig bestemme oprindelsen af ​​disse gådefulde blink."

Når den er fuldt operationel i 2020'erne, SKA vil omfatte en skov på 3, 000 retter fordelt over et område på en kvadratkilometer på tværs af fjerntliggende terræn i flere lande for at tillade astronomer at kigge ud i rummet til en dybde uden sidestykke.

© 2018 AFP