Europa accepterer 1,4 milliarder euro til Mars rover, ISS (Opdatering)

Europæiske ministre godkendte fredag ​​en livline på 1,4 milliarder euro (1,5 milliarder dollars) for planerne om at placere en livsøgende rover på Mars og opretholde en tilstedeværelse på den internationale rumstation.

Finansieringen af ​​prestigeprojekterne repræsenterede en stor del af investeringerne på i alt 10,3 milliarder euro godkendt på et to-dages møde i Den Europæiske Rumorganisations (ESA) ministerråd. meddelte dets chef.

Kontantbekymringer har længe kastet en skygge over Europas planer om endelig at sende en rover til Mars og forblive involveret i ISS med partnere Amerika, Canada, Japan og Rusland.

ESA havde advaret forud for mødet i Luzern, Schweiz, at forhandlingerne kunne være "udfordrende" i betragtning af "den nuværende økonomiske og politiske situation i Europa".

Sager blev ikke hjulpet af en 230 millioner euro testlander, designet til at lægge grunden til den planlagte rover, smadrede ind på den røde planet i oktober.

Men ESA's generaldirektør Jan Woerner meddelte fredag, at ministre fra ESA's 22 medlemslande plus Slovenien og Canada, som udgør rådet, var blevet enige om "en stor sum penge for fremtiden."

"Det giver os mulighed for virkelig at gå fremad, " sagde han på en pressekonference webcast fra Luzern.

De tilstedeværende "rumministres" regeringsporteføljer spændte fra handel, økonomi og teknologi til videregående uddannelser.

Hvad med Trump?

De blev enige om at investere 1,45 milliarder euro frem til 2021 i rumudforskning – inklusive omkring 960 millioner til ISS og yderligere 436 millioner til ExoMars-projektet.

Omkring 3,8 milliarder var øremærket til ESA-videnskab, forskning og udvikling frem til 2021, 1.3 for telekommunikationsprojekter frem til 2024, og 1,6 mia. til satellitløftere frem til 2023.

Ministrene godkendte finansieringen kun seks uger efter ESA's prøvelander på størrelse med en svømmebassin, Schiaparelli, smadret ind på Mars - Europas andet mislykkede forsøg på at nå den røde planets overflade.

Landeren var designet til at teste atmosfærisk og landingsudstyr til en rover, hvis planlagte opsendelse allerede er blevet forsinket fra 2018 til 2020 på grund af finansieringsbekymringer.

Roveren vil være udstyret med en boremaskine til at søge efter tegn på liv – fortid eller nutid – under Mars-overfladen.

ESA havde tidligere budgetteret med 1,5 milliarder euro til ExoMars, et fælles projekt med Rusland, som også omfatter en satellit placeret i vores naboplanets kredsløb i oktober.

Ministrene afsluttede fredag ​​også usikkerheden om Europas rolle i ISS efter 2020.

De andre deltagende lande var længe blevet enige om at drive og finansiere den kredsende videnskabelige platform indtil mindst 2024.

"Vi kan nu også bekræfte, at vi går til 2024 med den internationale rumstation, " sagde Woerner.

Månen og videre

Ministrene blev endvidere enige om at gå videre med at bygge et "servicemodul" til NASAs planlagte Orion-rumfartøj, beregnet til at transportere besætninger til ISS, månen og videre.

Mødet kom på et tidspunkt med anstrengte forhold mellem ExoMars partnere Europa og Rusland over uenigheder om Ukraine og Syrien, samt usikkerhed om ISS-ledende Amerikas ledelse under den nyvalgte præsident Donald Trump.

Med fredagens budgetgodkendelse, "Europa har placeret sig selv i en god position... på et tidspunkt, hvor nye konkurrenter og usikkerheder dukker op, " Frankrigs statssekretær for uddannelse Thierry Mandon, medlem af rådet, fortalte AFP.

Woerner sagde, at han ville have møder i næste uge med NASA-chefer, inklusive dens administrator Charlie Bolden.

Efterhånden som Trumps planer bliver klarere, "vi har kontakter til NASA for at få den bedste information, hvad betyder det også for samarbejdet mellem NASA og ESA, " han sagde.

"Jeg kan ikke fortælle dig noget om mine forventninger til fremtiden. Det er alt for tidligt."

ESA blev bedt om at henvende sig til Rusland på ExoMars, efter at amerikanske budgetnedskæringer førte til, at NASA trak sig fra missionen i 2012.

Mange frygter, at Trump vil foretage yderligere nedskæringer, bringe amerikanske og internationale rumprogrammer i fare, inklusive ISS.

© 2016 AFP