Bethlehem-stjerne er måske ikke en stjerne alligevel

Det er astronomers og astrofysikeres natur at se op på stjernerne med undren, søger efter svar på universets stadig uløste mysterier. Betlehemsstjernen, og dens oprindelse, har været et af disse mysterier, overvejet af videnskabsmænd i århundreder - og noget Grant Mathews, professor i teoretisk astrofysik og kosmologi ved Institut for Fysik ved University of Notre Dame's College of Science, har studeret i mere end et årti.

"Astronomer, historikere og teologer har overvejet spørgsmålet om 'julestjernen' i mange år, sagde Mathews. Hvor og hvornår dukkede det op? Hvordan så det ud? Af de milliarder af stjerner derude, hvem af dem skinnede klart den dag for så længe siden? Moderne astrofysik er, hvordan vi forsøger at forklare en af ​​historiens største astronomiske begivenheder."

Spoiler-alarm:Det har måske slet ikke været en stjerne.

Studerer historisk, astronomiske og bibelske optegnelser, Mathews mener, at begivenheden, der førte til magi - zoroastriske præster i det gamle Babylon og Mesopotamien - var en ekstrem sjælden planetarisk justering, der fandt sted i 6 f.v.t. og lignende som måske aldrig ses igen.

Under denne justering, solen, Jupiter, månen og Saturn var alle i Vædderen, mens Venus var ved siden af ​​i Fiskene, og Merkur og Mars var på den anden side i Tyren. På det tidspunkt, Vædderen var også stedet for forårsjævndøgn.

Tilstedeværelsen af ​​Jupiter og månen betød fødslen af ​​en hersker med en særlig skæbne. Saturn var et symbol på at give liv, ligesom tilstedeværelsen af ​​Vædderen i forårsjævndøgn - også markerer starten på foråret. At justeringen fandt sted i Vædderen, Mathews sagde, betegnede en nyfødt hersker i Judæa.

"Magierne ville have set dette i øst og erkendt, at det symboliserede en kongelig fødsel i Judæa, "leder dem i sidste ende på jagt efter den nyfødte hersker, sagde Mathews. Baseret på hans beregninger, det bliver 16, 000 år før en lignende linjeføring ses igen - og selv da, forårsjævndøgn ville ikke være i Vædderen. Køre beregninger fremad, Mathews kunne ikke finde en opstilling som den kendt som Bethlehem Star, der gik så langt som 500, 000 år.

"Jeg føler en beslægtet forbindelse til disse gamle magi, " sagde Mathews, "som seriøst scannede himlen for at få indsigt i sandheden om universets natur og udvikling, ligesom vi gør i dag."

Mathews arbejder på en bog om sine resultater og holder en årlig offentlig forelæsning på University of Notre Dames Digital Visualization Theatre, hvor han kortlægger himlens historie tilbage til 6 f.Kr.