Billede:Interstellare filamenter i Polaris

Lige da det nye kalenderår begynder, og med det en følelse af nye begyndelser, så dette netværk af støv og gas viser en del af himlen, hvor stjernefødslen endnu ikke har taget fat.

Denne region er i Polaris, 490 lysår væk. Det blev fotograferet af ESA's Herschel-rumobservatorium i 2011; en farvekomposit præsenteres her.

Det viser adskillige snesevis af sammenfiltrede interstellare filamenter. Sådanne filamenter kan strække sig i snesevis af lysår gennem rummet og kan gå forud for stjernedannelsens begyndelse, med nyfødte stjerner, der ofte findes i de tætteste dele.

Indlejret i filamenterne er et antal tættere pletter af materiale, men næppe nogen i øjeblikket ser ud til at være frøene til fremtidige stjerner. Som de er nu, filamenterne er simpelthen ikke massive nok til at understøtte stjernedannelse.

Hvorvidt denne i øjeblikket rolige region bliver en stjernebarneskole i fremtiden, er stadig uvist.

Området blev afbildet af Herschels Photodetector Array Camera og Spectrometer og Spectral and Photometric Imaging Receiver ved infrarøde bølgelængder på 250, 350 og 500 mikron.