Vi har måske snart en ny minimåne

Er det en ny asteroide minimåne eller en menneskeskabt minimåne? Det er spørgsmålet om et lille objekt, der nærmer sig Jorden, kaldet 2020 SO. NASA's Small Body Database forudsiger, at objektet vil blive fanget af Jordens tyngdekraft i oktober 2020 og midlertidigt blive fanget i kredsløb.

Men et par usædvanlige karakteristika for 2020 SO tyder på, at det måske ikke er en lille asteroide, som de to tidligere kendte midlertidige minimåner, der kortvarigt har kredset om vores planet. I stedet, dette nye objekt kan i virkeligheden være et gammelt objekt fra Jorden - en gammel anden fase raketdel fra Surveyor 2 månelander-missionen, lanceret i 1966.

Mini-måner, eller TCO'er (Temporarily Captured Objects) er sandsynligvis forekommet mere gennem historien, end vi ved, men kun to er nogensinde blevet bekræftet:2006 RH120, som hang ud i kredsløb om Jorden fra 2006 til 2007, og den, der blev opdaget tidligere i år, 2020 CD3, i kredsløb om jorden fra 2018 til 2020. Disse objekter var bestemt små rumsten.

Men banemodeller fra 2020 SO viser, at den har en bane, der ligner Jordens, og nærmer sig med meget lav hastighed - cirka 1, 880 miles i timen (3, 025 km/t) eller 0,84 km i sekundet (0,5 mi/sek.). Det er en ekstrem langsom hastighed for en asteroide, selv en stykke sten, der kunne være blevet slynget ud fra Månen. Også, størrelsen af ​​2020 SO anslås til at være mellem 20 og 45 fod (6 til 14 meter), absolut sammenlignelig med Centaur-D-stadiet, der var en del af Surveyor 2-missionen, som er målt til cirka 41 fod eller 12 meter.

Asteroide #2020SO er mistænkt for at være Surveyor 2 centaur raket booster, opsendt den 20. september 1966. Den jordlignende bane og lave relative hastighed antyder et muligt menneskeskabt objekt.

— Kevin Heider (@kpheider) 21. september, 2020

Beregninger af banen viser, at objektet kredser om Solen hvert 1,06 år (387 dage). Det skulle blive fanget af Jorden midlertidigt fra oktober 2020 til omkring maj 2021.

Amatørastronomen Kevin Heider sagde på Twitter, at omkring tidspunktet for den nærmeste tilgang den 1. december, 2020, 2020 SO vil kun lysne til omkring tilsyneladende størrelsesorden 14,1, og ville kræve et teleskop med omtrent 150 mm (6″) objektiv for at se visuelt.

Astronomer ved Pan-STARRS1-teleskopet på Hawaii så første gang 2020 SO den 17. september, 2020. De udpegede den som asteroide og tilføjede den som en Apollo-asteroide i JPL Small-Body Database. Apollo-asteroider er en klasse af asteroider, hvis stier krydser Jordens kredsløb, og har ofte nær-Jorden-møder.

Asteroide 2020 SO kan blive fanget af Jorden fra oktober 2020 til maj 2021. Den aktuelle nominelle bane viser, at den er fanget gennem L2, og flygte gennem L1. Meget kaotisk vej, så vær forberedt på masser af revisioner, efterhånden som nye observationer kommer ind. @renerpho @nrco0e https://t.co/h4JaG2rHEd pic.twitter.com/RfUaeLtEWq

— Tony Dunn (@tony873004) 20. september, 2020

Du kan lege med kredsløbsbanen i 2020 SO på dette link.

I en meddelelsesgruppe for astronomer, det blev bemærket, at Paul Chodas, leder af NASA's Near Earth Object Center ved Jet Propulsion Laboratory foreslog, at objektet kunne være raketforstærkeren til Surveyor 2. En anden meddelelse indikerede, at observationer viser, at det ser ud til at vælte kaotisk.

Surveyor 2 blev opsendt til Månen den 20. september, 1966. Det var meningen at den skulle lande på Månen for at lave rekognoscering for den menneskelige Apollo-mission til Månen, men en midtkurskorrektion mislykkedes, da en thruster ikke tændte, og NASA mistede til sidst kontakten med rumfartøjet. Fejlen fik rumfartøjet til at vælte ud af kontrol, og det endte med at styrte ned på Månen, nær Copernicus-krateret.

Astronomer vil se, mens dette objekt fanges af Jordens tyngdekraft, og håber at sige endegyldigt, hvad 2020 SO faktisk er.