NASA InSight -mission til Mars ankommer til lanceringsstedet

NASAs InSight-rumfartøj er ankommet til Vandenberg Air Force Base i det centrale Californien for at begynde de sidste forberedelser til en opsendelse til maj. Rumfartøjet blev sendt fra Lockheed Martin Space, Denver, i dag og ankom til Vandenberg kl. 15.49. PST (18:49 EST). Lanceringsperioden for InSight åbner 5. maj og fortsætter til og med 8. juni. InSight vil være den første mission, der kigger dybt under Mars -overfladen, studere planetens indre ved at lytte efter marskælv og måle planetens varmeafgivelse. Det vil også være det første planetariske rumfartøj, der opsendes fra vestkysten.

"Air Force C-17-besætningen fra 21st Airlift Squadron gav os en fantastisk tur, " sagde Tom Hoffman, InSight projektleder, fra NASA's Jet Propulsion Laboratory i Pasadena, Californien. "Næste gang rejser InSight lige så højt og så hurtigt, det vil være omkring 23 sekunder til dets lancering, på vej til Mars."

På Astrotechs nyttelastbehandlingsanlæg i Vandenberg, InSight vil snart blive fjernet fra sin forsendelsescontainer - den første af flere tilbageværende milepæle for at forberede den til lancering. Senere i næste uge, rumfartøjet vil begynde funktionelle tests for at verificere sin sundhedstilstand efter flyvningen fra Colorado. Efter det, holdet vil indlæse opdateret flyvesoftware og udføre en række missionsberedskabstests. Disse test involverer hele rumfartøjets flyvesystem, de tilhørende videnskabelige instrumenter og jorddatasystemet.

"En af de vigtigste aktiviteter før opsendelsen er at indlæse rumfartøjet med det brændstof, der er nødvendigt til rejsen til Mars, " sagde Hoffman. "Efter brændstofpåfyldning, rumfartøjet vil gennemgå en spin-balancetest for at bestemme præcist massecentret. Denne viden er nødvendig for at være sikker på, at ind- og nedstigningen til Mars-atmosfæren går som planlagt."

InSight vil blive båret ud i rummet ombord på en United Launch Alliance Atlas V-401 raket, der løfter fra Space Launch Complex 3E på Vandenberg Air Force Base. Til et løft den 5. maj, lanceringsvinduet åbner kl. 04:05 PDT (07:05 EDT) og forbliver åbent til kl. 06:05 PDT (09:05 EDT).

InSight vil bruge de seismiske bølger genereret af marskælv til at kortlægge Mars dybe indre. Disse bølger bevæger sig gennem geologiske materialer med forskellige hastigheder og reflekterer fra grænser, give forskere et glimt af sammensætningen og strukturen i planetens indre. De afspejler den oprindelige dannelse af planeten, og den resulterende indsigt i, hvordan Mars blev dannet, vil hjælpe os med bedre at forstå, hvordan andre klippeplaneter er skabt, inklusive vores egen jord.