New Horizons vælger kaldenavnet til det ultimative flyby-mål

Mens NASAs New Horizons-mission fortsætter med at udforske det ukendte, missionsholdet har valgt et meget passende kaldenavn til sit næste flyby-mål i solsystemets ydre rækker.

Med et stort offentligt input, holdet har valgt "Ultima Thule" (udtales ultima thoo-lee") til Kuiper Belt-objektet, New Horizons-rumfartøjet vil udforske den 1. januar, 2019. Officielt kendt som 2014 MU69, objektet, som kredser en milliard miles ud over Pluto, vil være den mest primitive verden nogensinde observeret af rumfartøjer - i det fjerneste planetariske møde i historien.

Thule var en mytisk, fjern-nordlige ø i middelalderlitteratur og kartografi. Ultima Thule betyder "ud over Thule" – ud over grænserne for den kendte verden – og symboliserer udforskningen af ​​de fjerne Kuiper Belt og Kuiper Belt objekter, som New Horizons udfører, noget aldrig før gjort.

"MU69 er menneskehedens næste Ultima Thule, " sagde Alan Stern, New Horizons hovedforsker fra Southwest Research Institute i Boulder, Colorado. "Vores rumfartøj er på vej ud over grænserne for de kendte verdener, til hvad der bliver denne missions næste præstation. Da dette vil være den fjerneste udforskning af noget objekt i rummet i historien, Jeg kan godt lide at kalde vores forbiflyvningsmål Ultima, for kort, symboliserer denne ultimative udforskning af NASA og vores team."

Leder du efter en mere inspirerende om end midlertidig moniker end designator 2014 MU69, NASA og New Horizons-teamet lancerede kaldenavnekampagnen i begyndelsen af ​​november. Arrangeret af SETI Institute of Mountain View, Californien, og ledet af Mark Showalter, en institutstipendiat og medlem af New Horizons videnskabsteam, online-konkurrencen søgte nomineringer fra offentligheden og fastsatte, at et kaldenavn ville blive valgt blandt de bedste stemmefangere.

Den populære kampagne blev afsluttet den 6. december, efter fem dages forlængelse for at rumme flere afstemninger. Kampagnen involverede 115, 000 deltagere fra hele verden, der nominerede omkring 34, 000 navne. Af disse, 37 navne nåede frem til stemmesedlen for at stemme og blev evalueret for popularitet - dette inkluderede otte navne foreslået af New Horizons-teamet og 29 nomineret af offentligheden.

Holdet indsnævrede derefter sit valg til de 29 offentligt nominerede navne og gav fortrinsret til navne nær toppen af ​​meningsmålingerne. Ultima Thule blev nomineret af omkring 40 medlemmer af offentligheden og en af ​​de højeste stemmefangere blandt alle navnenominerede. "Vi er taknemmelige for dem, der foreslog et så interessant og inspirerende kaldenavn, " sagde Showalter. "De fortjener ære for at fange den sande udforskningsånd, som New Horizons legemliggør."

Navnet blev foreslået for at tænke på MU69 som en fjern opfølgning på Pluto, som New Horizons historisk og berømt mødte i juli 2015. Andre betragtede navne omfattede Abeona, Pharos, Pangu, Rubicon, Olympus, Pinnacle og Tiramisu. De endelige opgørelser er offentliggjort på frontierworlds.seti.org/.

Efter forbiflyvningen, NASA og New Horizons-teamet vil vælge et formelt navn til at indsende til International Astronomical Union, til dels baseret på, hvorvidt MU69 viser sig at være en enkelt krop, et binært par, eller måske et system af flere objekter.