Kometmission afslører manglende led i vores forståelse af planetdannelse

Det manglende led i vores forståelse af planetdannelse er blevet afsløret af det første rumfartøj nogensinde til at kredse og lande på en komet, siger tyske forskere. Undersøgelsen er offentliggjort i en nylig udgave af tidsskriftet Månedlige meddelelser fra Royal Astronomical Society .

Et forskerhold ledet af Jürgen Blum (Technische Universität Braunschweig, Tyskland) har analyseret data fra den historiske Rosetta-mission for at afdække, hvordan kometen 67P/Churyumov-Gerasimenko, eller "Chury" for kort, blev til for mere end fire og en halv milliard år siden.

At forstå udviklingen af ​​vores solsystem og dets planeter var et af hovedformålene med Rosetta-missionen til kometen 67P/Churyumov-Gerasimenko. For Jürgen Blum og hans internationale team var det det værd, fordi resultater fra de forskellige Rosetta- og Philae-instrumenter har afsløret, at kun én ud af mange foreslåede modeller kan forklare deres observationer. Comet 67P består af 'støvsten' i størrelsen mellem millimeter og centimeter.

Professor Blum forklarer implikationerne af holdets observationer "Vores resultater viser, at kun en enkelt model for dannelsen af ​​større faste legemer i det unge solsystem kan komme i betragtning for Chury. Ifølge denne dannelsesmodel, 'støvsten' er koncentreret så stærkt af en ustabilitet i soltågen, at deres fælles tyngdekraft i sidste ende fører til et kollaps."

Denne proces danner den manglende forbindelse mellem den veletablerede dannelse af 'støvsten' ('planetariske byggesten' dannet i soltågen ved at stikke sammenstød mellem støv og ispartikler) og planetesimals gravitationsudvikling til planeter, som forskere har overvejet i årevis.

"Selvom det lyder meget dramatisk" fortsætter Blum, "det er faktisk en skånsom proces, hvor støvagglomeraterne ikke ødelægges, men kombineres til et større legeme med en endnu større tyngdekraftsattraktion - ophobningen af ​​støvagglomeraterne til et sammenhængende legeme er praktisk talt kometens fødsel. "På grund af den relativt lille masse af komet 67P, småstenene overlevede intakte indtil i dag, giver videnskabsmænd mulighed for at bekræfte hypotesen for første gang.

Faktisk, dannelsesmodellen for småstenskollaps kan forklare mange observerede egenskaber ved kometen 67P, for eksempel dens høje porøsitet og hvor meget gas der slipper ud indefra. "Nu er alle faser i planetdannelsesmodellen etableret", slutter Blum.