Mulighed eller drøm:Hvor tæt er vi på at se flyvende biler?

Et blankt højhus i hjertet af Miami sigter mod at være den første boligbygning i USA med en specialdesignet tagterrasse til at rumme en Jetsons-lignende fremtid, hvor biler tager til himlen.

Halvvejs gennem opførelsen af ​​Paramount Miami World Center, udviklere fastslog, at $600 mio. 60-etagers kompleks havde brug for noget ekstra for at skille sig ud blandt det store udvalg af bomuligheder for de superrige.

Så de installerede et observationsdæk på toppen, der fungerer som en landingsplads for lodret start og landende køretøjer, ofte kaldet VTOL'er, eller flyvende biler.

Tårnet vil have sin store åbning i begyndelsen af ​​2020. I mellemtiden, en flyvende bils virkelighed, hvor passagerer kan blive sat af derhjemme som Amazon dronepakker, kunne være årtier væk - hvis nogensinde.

Bilindustrien, luftfartsgiganter og en stadigt udviklende liste over startups deltager i stigende grad i kapløbet om at producere forbrugerklare flyvende biler og lufttaxier, hvoraf mange er udråbt som fuldt elektriske.

Porsche og Boeing vurderer, at kommercielle passagerdroner vil komme på markedet omkring 2025, og flere konceptmodeller er angiveligt klar til start allerede næste år.

På overfladen, der er så mange banebrydende visioner, der bliver annonceret, og innovationer sker, at det er let at glemme, at verden ikke engang har set en fuldstændig autonom bil endnu, endsige en elektrisk, multirotor flyvende køretøj, du kan parkere i din indkørsel.

Faktisk, der er flere forhindringer, der endnu ikke er overvundet, før pendlerne suser gennem luften.

For en, fly, der kan køres, vil kræve batterier, der ikke er klar. Så er der de lovgivningsmæssige og infrastrukturmæssige forhindringer, der kan tage et årti eller længere at fjerne. Til sidst, det er ikke helt klart, at folk ville føle sig godt tilpas med køretøjer på næste niveau, der flyder rundt i deres nabolag, driver over deres hoveder eller flagrer rundt i deres hjem.

"Det, vi ser i dag, er en hel bunke af koncepter, der ikke er nødvendige løsninger, " sagde Mark Jennings-Bates, vicepræsident ved opstarten af ​​flyvende biler PAL-V. Navnet står for Personal Air Landing Vehicle. "De mangler teknologi. Teknologien findes ikke i de fleste tilfælde, og de mangler regulering."

Halvbagte batterier

Mere end et dusin virksomheder arbejder på lufttaxitjenester som et startpunkt for flyvende bilideer. Disse kommercielle køretøjer ville tjene som et ægteskab mellem traditionelle ride-hailing-tjenester og drone-lignende fly, der kan transportere flere passagerer på én gang.

Uber, en af ​​verdens højest værdsatte startups, og Boeing, førende inden for luftfart, har annonceret ambitiøse planer og 2023-fremskrivningsdatoer for revolutionære lufttaxier. Imidlertid, de typer køretøjer, som virksomhederne har i tankerne, ville kræve magiske elektriske batterier, der ikke eksisterer endnu.

"Det bedste, industrien hidtil har set med et elektrisk drone-køretøj, er en fremskrivning af, at det kan flyve i 20 minutter, " sagde Jennings-Bates. "Det gør det til et ubrugeligt fly, fordi det skal have en halv times ledig kapacitet. Vi har nogle gode udsigter derude, men vi er nødt til at følge det op med teknologiske fremskridt, før vi virkelig kan tilbyde en tidslinje."

Uber hyrede en af ​​Teslas førende batterieksperter i 2018 for at overvinde batteriteknologisk forhindring, da EV-firmaets biler huser nogle af de bedste elektriske batterier derude.

Model S, for eksempel, har en EPA-vurderet rækkevidde på 265 miles på én opladning. Stadig, at batteriet skulle være meget større for at drive en flyvende bil med flere passagerer, og det skulle være meget lettere for at komme fra jorden med lethed, sagde eksperter.

Uber udvikler ikke flyvende biler internt, imidlertid, det katalyserer en stadigt voksende industri, der søger at være svaret på bypendlernes fantasier. Selskabet har indgået partnerskab med forskellige flystartups og sigter mod at pilotere et program i Dallas i løbet af de næste måneder.

"Klassens bedste ting fra de store højkvalitetsproducenter er knap nok gode nok til at gøre disse (lufttaxier) mulige i byerne, semi-urban type netværk, som vi har skitseret, sagde Eric Allison, leder af Ubers Elevate -afdeling.

Ridefirmaet stillede krav til flydesignpartnere, siger, at begreber bør omfatte et vist område, hastighed, nyttelast, driftsomkostninger og støjmål, der skal tages i betragtning. Målene er 60 miles af maksimal rækkevidde sammen med den påbudte reserve oven i det.

"I takt med at batteriteknologien fortsætter med at forbedre sig, om end langsomt, det åbner op for flere muligheder, " sagde Allison. "Men jeg er ret optimistisk med hensyn til, at flere af vores partnere kommer i mål inden 2023."

Boeing meddelte, at det med succes gennemførte den første testflyvning af sit autonome luftfartøj i januar. Flyvningen varede under et minut.

Dallas-Fort Worth, Dubai og Singapore var blandt de markeder, der med størst sandsynlighed var tidlige brugere af flyvende biler, ifølge en undersøgelse fra 2018 fra Porsche. Undersøgelsen antydede, at elektriske flyvende biler kunne være en industri på 32 milliarder dollars inden 2035.

Dubai fører allerede bølgen, med politi, der betjener letvægtsmotorcykler, der kan flyve i 10 til 25 minutter med én pilot, afhængig af vægt og vejrforhold. Hoverbike opfyldte US Federal Aviation Administrations retningslinjer i 2018, så den kan fungere som en personlig drone til rekreativ aktivitet.

Lovgivning

Da der ikke er nogen certificerede egentlige flyvende biler endnu, regler omkring driften af ​​dem eksisterer ikke, og infrastrukturen til at understøtte ideerne findes heller ikke i de fleste tilfælde.

Virksomheder som PAL-V håber at bruge eksisterende veje eller udvidede motorveje til deres projekter, mens startups som ASKA udvikler flyvende biler, der kan lande og lette fra almindelige parkeringspladser.

"Elektriske køretøjer har begrænset tid til at svæve, så ethvert fly skal kunne lande et sted effektivt som en nærliggende Costco parkeringsplads, sagde Guy Kaplinsky, en af ​​grundlæggerne af ASKA, som sigter mod at have en flyvende bil i luften i 2025.

Flere andre arbejder inden for FAA og National Highway Traffic Safety Administration (NHTSA) retningslinjer i håb om at lancere nye produkter i himlen i de kommende år.

Sektoren fik et pusterum i 2016, efter at FAA gav Terrafugias flyvende overgang en undtagelse, gør det muligt at blive certificeret som et let-sportsfly. Det grønne lys satte den flyvende bil på vej til at blive den første i USA.

Luftfartsadministrationen tilbyder strenge retningslinjer for virksomheder, der søger at opnå overholdelse for lette sportsfly. For eksempel, flyet skal være under en vis vægt, ikke sidde mere end to personer, huse en enkeltmotor og overholde hastighedsbegrænsningerne.

PAL-V, som er omtalt i markedsføringsmateriale til bygningen i Miami, kræver, at operatører er licenserede piloter til at kontrollere sin flyvende bil, der skal sælges inden for de næste to år, sagde virksomheden.

PAL-V er i øjeblikket ved at uddanne piloter og har solgt det meste af sit første løb på 25 enheder i USA

Terrafugia siger, at dens første flyvende bil er planlagt til produktion inden årets udgang, og den hævder at overholde NHTSA.

Ubers Elevate -koncept ville se passagererne droppe til det nærmeste "lodrette lufttårn" eller futuristiske skyports, verden aldrig har set. Selvom de massive motorvejsramper skulle overvinde støjudfordringer og være designet til at have ringe indflydelse på de omkringliggende kvarterer.

Uber driver i øjeblikket Copter i New York City under eksisterende helikopterinfrastruktur og ruter.

Er flyvende biler overhovedet nødvendige?

Hvorvidt USA rent faktisk har brug for flyvende biler er fortsat relativt tvetydigt.

Allison hos Uber sagde, "verden har brug for en række forskellige måder at væve transportformer sammen på", hvilket tyder på, at flyvende biler er mere bekvemmelighedsrelaterede end virkelig livsændrende.

Luftfartseksperter siger, at luftkøretøjer hjælper med at løse trængselsproblemer i storbyer, mens andre argumenterer for, at det ikke løser særlig meget at sætte trafik i himlen.

"I dag, vi har meget trafikpropper på vejbanerne. San Francisco har Bay Bridge, og Los Angeles er så tætpakket fra Santa Monica til downtown LA, " sagde Laurie Garrow, associeret direktør for Center for Urban and Regional Air Mobility ved Georgia Tech. "Luftaxaer ville give en løsning til at omgå klemmepunkterne."

PAL-V markedsføres til rekreativ brug som et fly, der også kan køre på vejen, frem for som en bil, der kan flyve for at undgå trængsel. "Vi kommer ikke til at ændre verden med hensyn til trafik med flyvende biler, " sagde Jennings-Bates. "I bedste fald, det kan fortrænge trafikken i området, hvilket uden tvivl er mindre behageligt. "

Det er også stadig uklart, om forbrugerne føler sig trygge ved at tage vingeopbevarende køretøjer eller myggelignende maskiner fra punkt A til punkt B.

Georgia Tech og NASA kørte undersøgelser, der fandt nogle mennesker med lange, stressende pendler er "begejstrede for konceptet, "Sagde Garrow. Skønt, "der er forskel på, hvor tiltalende folk finder det, og om de rent faktisk ville bruge det."

Uber gennemførte markedsundersøgelser for at afgøre, hvilke områder der mest sandsynligt vil drage fordel af en ny transportform. En stor helikopterplads i Dallas vil hjælpe virksomheden med bedre at forstå offentlighedens interesse, når Uber lancerer luftflyvning i 2023.

Mulighed eller drøm?

Med estimerede tidslinjer for flyvende biler bliver kortere, og samfundsmæssige intriger så høje, som de nogensinde har været, nogle eksperter siger, at det ikke er et spørgsmål om, om VTOL'er vil tage fart. Det er et spørgsmål om, hvor hurtigt begreberne ville være sikre nok for mennesker at besætte.

"Der er stadig forskel på demonstration og certificering, "Garrow, fra Georgia Tech sagde. "Alle er meget begejstrede, og de kommer med meget forskellige designs. Du har en langvarig certificeringsproces, der skal gennemgås for at sikre, at fartøjet og flyvningerne er sikre."

Hun vurderer, at der vil gå omkring 20 år, før USA ser mere end testflyvninger, og tårnet i Downtown Miami venter.

"Når du ser disse VTOL'er ... blive købt eller skabt af store virksomheder i hele landet, og du ser, at Uber i sidste ende ønsker at rulle dette ud på tværs af deres transportstruktur, du begynder at lytte, " sagde Dan Kodsi, bygningens bygherre.

"Det vil ikke være meget anderledes end folk, der kører op til frontlobbyen. Men i stedet for at falde af i frontlobbyen bliver jeg sat af på taget i min Uber VTOL."

(c)2019 USA i dag
Distribueret af Tribune Content Agency, LLC.