Hvordan dyr klarer den globale underlige jordiske årstider

Storbritanniens vejr gjorde en salto i første halvår af 2020, da den vådeste februar på rekord gav plads til det mest solrige forår. Klimaændringer har forvrænget de miljøforhold, der kan betragtes som normale, skaber gradvist mere mærkelige sæsoner, der forårsager kaos for samfundet. Længere, tørre somre øger risikoen for afgrødefejl og brand, oversvømmelser opsluger hjem, og mindre vintersnefald og tidligere optøninger truer ferskvandstilførslerne.

Men hvordan klarer dyr sig? Mange arter har udviklet livscyklusser og strategier til at klare årstiderne over millioner af år, især dem i tempererede til arktiske og alpine miljøer. Her, sæsonvariation er stor og forudsigelig. Korte og milde somre producerer udbrud af vegetation og mad, det perfekte tidspunkt at føde unge, der kan foder til at udvikle deres kondition. Lang, barske vintre, når fødevarer er knappe, har formet dyr til stort set at afhænge af fedtreserver til energi, og i ekstreme tilfælde at dvale eller migrere.

Men når arter kommer til at bebo årstider, der ikke længere ligner dem, de udviklede sig i, deres chancer for overlevelse styres mindre af deres egne omhyggelige tilpasninger, og mere ved det lunefulde vejr. For arter, der udelukker en eksistens i sæsonbestemte klimaer, vinter og sommer skaber egne udfordringer.

Klimaændringer og sæsonbestemt overlevelse

I ny forskning, vi undersøgte, hvordan gulbugte murmeldyr i Colorado Rocky Mountains har reageret på klimaændringer. Siden 1970’erne har hver murmeldyrhvalp født på undersøgelsesstedet er blevet markeret, og dens liv fulgte år efter år.

Marmotter er store, gravende egern, og de har en tydelig sæsonbestemt livscyklus, med en fire-måneders periode i løbet af foråret og sommeren, når de er aktive og har brug for at tage på i vægt ved at fouragere på planter, og en otte måneders dvale i løbet af efteråret og vinteren. Marmotter, ligesom andre gravende og planteædende pattedyr, hjælpe med at forme vigtige levesteder og tjene som bytte for mange rovdyr.

Da jeg først ankom til den alpine feltstation i april, Jeg blev overrasket over det tykke lag sne, der nåede tagene på de små træhytter spredt rundt i byen Gothic, opkaldt efter gotisk bjerg, der væver over det. Men foråret satte ind og sneen smeltede, og ved midsommer, vildblomster forvandlede dalbunden.

Klimarekorder malede et dystert billede, selvom. I løbet af de sidste 40 år har vintre har i gennemsnit opvarmet mellem to og fire grader celsius, mens det årlige snefald er faldet med tre og en halv meter. Somrene har varmet med to grader Celsius, forlænget med cirka 50 dage og ændret sig fra overvejende våd til overvejende tør.

I løbet af denne tid, chancen for at murmeldyr overlever en sommer er steget, men chancen for at overleve vinterdvalen er faldet. De største ændringer i sæsonoverlevelse er blevet noteret blandt yngre aldersklasser (ungerne og etårige).

Vi fandt ud af, at lavere vinteroverlevelse havde tendens til at være et resultat af forhold i løbet af den foregående sommer, når varme og tørke sandsynligvis reducerer fødeforholdene for murmeldyr, efterlader dem i dårlig stand til dvale.

Om en murmeldyr overlevede en sommer, var afhængig af forholdene i begge sæsoner. Hvalpe var mere tilbøjelige til at overleve sommeren, hvis det fulgte en vinter med lavt snefald. Dette var mest sandsynligt, fordi mødrene til disse unger var i bedre stand, da foderplanter blev tilgængelige hurtigere efter dvale.

Uventet, etårige overlevede bedre, når somrene var længere og varmere. Det kan være, at enårige med deres mindre kropsstørrelse er mindre tilbøjelige til varmestress sammenlignet med voksne. Alligevel, vi formoder, at deres modstandsdygtighed måske ikke varer, da somrene fortsætter med at varme og blive mere tørre.

Bare at fokusere på en arts overlevelse i løbet af hele året kan skjule disse mere dramatiske sæsonbestemte reaktioner på klimaændringer, luller os ind i en falsk tryghed. Og kontrasterende sæsonbestemte svar annullerer ikke nødvendigvis hinanden. For murmeldyrene, nettoforandringen i løbet af året var negativ for unger, positiv for enårige, mens der ikke var nogen ændring for voksne.

Det faktum, at klimaforandringer kan resultere i gavnlige forhold på en sæson, og vanskelige forhold i en anden har potentielt vidtrækkende konsekvenser for vedholdenheden af ​​arter, der lever i tempererede til mere ekstreme levesteder, såsom ørkener, bjerge og polarområder, hvor de hurtigste klimaændringer observeres. Lignende fund er opstået fra andre arter rundt om i verden, fra surikater i Kalahari -ørkenen til storfår i de canadiske Rocky Mountains.

For dyreliv, der bor tæt på polerne eller i nærheden af ​​bjergtoppe, som murmeldyr, der er ingen steder at gå hen, når forholdene glider længere og længere fra det optimale.

Denne artikel er genudgivet fra The Conversation under en Creative Commons -licens. Læs den originale artikel.