Ny metode vurderer risici for hormonforstyrrende stoffer i drikkevand

Forskere ved Karolinska Institutet har udviklet en ny metode, der kan gøre det lettere for offentlige myndigheder at vurdere sundhedsrisici ved hormonforstyrrende kemikalier i miljøet. Metoden blev brugt til at evaluere risikoen forbundet med eksponeringsdata fra Ronnebys befolkning, Sverige, hvor drikkevandet er blevet forurenet med PFAS fra brandslukningsskum. Studiet, udgivet i Miljøsundhedsperspektiver , viser, at kvinder især har risiko for nedsat niveau af skjoldbruskkirtelhormoner relateret til PFAS-forurenet drikkevand.

PFAS (per- og polyfluoroalkylstoffer) findes i alt fra skivoks til stegepander og ildslukkerskum. De er meget vedholdende og skadelige for menneskers sundhed og miljøet. Blandt andre effekter, PFAS kan forårsage svækket immunsystem, lavere fødselsvægte og ændre skjoldbruskkirtleniveauer. Flere steder rundt om i landet, især i nærheden af ​​brandslukningssteder, Der er fundet høje koncentrationer af PFAS i drikkevandet. Der er derfor et presserende behov for at undersøge de sundhedsrisici, som lokalbefolkningen udsættes for.

"Det er ikke nok at vide, at niveauerne overstiger en grænseværdi, "siger hovedforfatter Antero Silva, doktorand ved Institut for Miljømedicin ved Karolinska Institutet i Sverige. "Vi ville udvikle en metode, der beskriver, hvor stor risikoen er, mens vi håndterer dataens usikkerhed."

Problemerne med PFAS er for nylig blevet fremhævet i den reality-baserede Hollywood-film Dark Waters, som følger advokat Robert Bilott (spillet af Mark Ruffalo), da han afslører, hvordan amerikansk industri har dækket risiciene ved PFAS i årtier. Retssager er også i gang i Sverige efter en retssag mod det kommunale vandselskab, der blev indgivet af beboerne i en af ​​de værst berørte byer, Ronneby.

I denne nærværende undersøgelse, forskerne har knyttet oplysninger om, hvordan PFAS påvirker thyroidhormonniveauer med forskelle i følsomhed mellem individer. Ved hjælp af eksponeringsdata fra Ronneby, forskerne beregnede, hvor mange mennesker der kunne blive påvirket og vurderede, at omkring fire procent af de lokale kvinder havde PFAS -niveauer i blodet høje nok til at forårsage et fald i hormonniveauet.

"Ved hjælp af et stort antal gentagne computersimuleringer kan vi beskrive risikoen i form af sandsynlighed, "forklarer Silva." Vores resultater viser, at det hovedsageligt er kvinder, der risikerer at blive påvirket, og at dem, der har levet længe i Ronneby, mere sandsynligt har reducerede niveauer af skjoldbruskkirtelhormon. "

Skjoldbruskkirtelhormonet styrer kroppens stofskifte, og en underaktiv skjoldbruskkirtel (hypothyroidisme) kan føre til træthed, koncentrationsproblemer og depression. Hormonet er også afgørende for fosterets udvikling. I 2019, 472, 000 mennesker i Sverige fik medicin til lave niveauer af skjoldbruskkirtelhormon, 82 procent af dem var kvinder. Den nye undersøgelse fokuserer ikke på risikoen for sygdom, imidlertid, men på sandsynligheden for, at hormonniveauer påvirkes i en bestemt befolkningsgruppe. Det er derfor kun muligt at give risikoen på befolkningsniveau, frem for at identificere, hvilke personer der er berørt.

"Der er mange faktorer, der afgør, om du bliver syg eller ej, "siger Silva." Kroppen har en evne til at kompensere for miljøpåvirkning, men PFAS er en faktor, der kan øge risiciene. Så det er vigtigt for sundheden for dem, der udsættes for PFAS, at blive kontrolleret. "

Risici ved kemikalier i miljøet vurderes hovedsageligt ved at sammenligne eksponering med forskellige grænseværdier, hvilket kan give et forkert indtryk af, at der er en klar grænse mellem sikkert og farligt. Forskerne håber, at den nye metode vil være i stand til at hjælpe offentlige myndigheder med at analysere risici mere omhyggeligt, samtidig med at man tager mere hensyn til usikkerhed og variation.