Hvad kan vi lære ved at studere fossiler?

Paleontologer lærer, hvordan livet eksisterede på Jorden for tusinder af år siden ved at udgrave fossiler, der er begravet dybt i jorden og studere dem. Fossiler - de bevarede rester af en engang-levende plante eller dyr - dannes ofte på grund af kataklysmiske begivenheder eller gennem organismens naturlige livs- og dødscyklus. Undersøgelse af disse sammen med andre fossiltyper præsenterer bevis for organismerne og betingelserne, de levede i.

TL; DR (for lang; læste ikke)

Fossiler - det bevarede rester af en engang levende plante eller dyr - giver indsigt i, hvordan planter, dyr og mennesker i tidligere aldre eksisterede. Fra dem kan paleontologer også hente værdifuld information om, hvordan arter, der findes i dag, overlevede i epoker, længe fortid. udryddelse eller evolution til moderne arter. Gennem afsløring og undersøgelse af deres levninger lærte paleontologer, hvad de ved i dag om dinosaurer og sabeltandede tigre. Forskere kan sammensætte, hvordan planten eller dyret så ud på baggrund af dens skeletstruktur, opdage, hvad dyrene spiste, og hvor de boede, og hvordan de døde. Fossiler giver en vigtig oversigt over de arter, som ellers måske aldrig er blevet opdaget, fordi de døde længe før folk begyndte at føre journal.
Evolutionsbevis

Artene udvikler sig i lange perioder, og ændringen kan ske så langsomt, at det er vanskeligt at vide, hvor en art slutter, og en ny art begynder. Dog hjælper fossiler med at udfylde emnerne. Ved at studere fossiler identificerede forskere de første amfibier, der udviklede ben, en opdagelse, der førte til at skelne den første art, der udviklede sig til at leve på land. Undersøgelsen af fossiler kan også identificere nogle faktorer, der påvirkede evolutionære ændringer. For eksempel kan drastiske klimaændringer dræbe nogle arter udelukkende eller give kun dem, der er tilpasset det nye miljø, mulighed for at overleve.
Klimaændringer

Undersøgelsen af fossiler giver også information om klimaændringer. For eksempel teoretiserede videnskabsmænd, at en komet ramte Jorden, en begivenhed, der dramatisk ændrede livsvilkårene og dræbte dinosaurerne. Et andet drastisk klimaændring førte til istiden, der dræbte mange arter og ændrede liv på Jorden. Forskere lærer denne information ved at bestemme alder for fossiler, der opdages og studere andre spor, der findes i de samme jordlag, hvor de fandt fossilerne.
Gamle kulturer

Fossiler af menneskelige rester og planter og dyr leverer indsigt i, hvordan fortidens mennesker levede. Plante- og dyrefossiler fra nær resterne af gamle menneskelige bosættelser viser, hvad folk spiste, deres redskaber og deres kultur. Hvis der findes tegn på sygdom i plante- eller dyrefossiler, kan forskere udlede, at befolkningen i den æra kan have lidt den samme sygdom. At forstå, hvad folk spiste, giver også oplysninger om, hvordan de levede, for eksempel om de var jægere og måtte rejse for at finde mad. Et fossilt lag kan også omfatte artefakter fra gamle kulturer, såsom værktøjer eller keramik.