Hvordan dannes lerjord?

Lerjord er indbegrebet af ordsproget, "En manns skrald er en anden mands skat." Hvis du spurgte en gartneres følelser omkring ler, ville de sandsynligvis være direkte modsat af, hvad en keramikentusiast ville sige. Uanset dine følelser over for ler er dens dannelse et interessant naturfænomen, der har vigtige konsekvenser for dets egenskaber.
Grundlæggende

På et grundlæggende niveau er lerjord sammensat af millioner af lerpartikler, der er 0,002 millimeter (0,0000787 inches) i diameter eller mindre. Disse partikler er tæt placeret, hvilket er grunden til, at ler er berygtet for at have dårlig vand- eller luftbevægelse igennem. Desuden har lerpartikler en meget stærk affinitet for vand, og når de udsættes for vand, svulmer de op og klæber til hinanden (en proces, der kaldes samhørighed).
Geologiske forhold

Ifølge De Forenede Stater Geologisk undersøgelse, leraflejringer dannes kun under et begrænset antal geologiske forhold. Jordhorisonter, kontinentale og marine sedimenter, geotermiske felter, vulkanske aflejringer og forvitrende klippeformationer er de eneste miljøer, under hvilke der kan dannes lerjordaflejringer. Derudover forekommer de fleste lerformationer, når lermineraler er i kontakt med luft, vand eller damp.
Mineraler

Lerjord er i det væsentlige sammensat af flere mineraler, der afsættes sammen og over tid danner en hærdet leraflejring . Silikater, glimmer, jern og aluminiumhydroxidmineraler er de mest almindelige mineraler, der findes i leraflejringer. Imidlertid er andre mineraler, såsom kvarts og carbonat, også til stede i lerjord.
Geologiske processer

For at danne lerjord skal partiklerne, der udgør jorden, komme fra et sted. Erosion er en kilde til partikler til lerjord, og den forekommer, når vand styrter over bjergoverfladen. Den største kilde til lerpartikler er dog fra forvitring af klipper og jord. Under forvitring finder både fysiske og kemiske ændringer sted, der skaber de små partikler, der kræves for at danne lerjord. Til sidst er diagenese - processen, der opstår, når mineraler, der er stabile i et miljø destabiliserer på grund af komprimering eller nedgravning - en anden kilde til lerpartikler.
Andre overvejelser

Som diskuteret dannes lerjord gennem afsætning af en række partikler. Derfor er leretjord forskellig i deres sammensætning, normalt baseret på den geologiske proces, der skabte partiklerne (erosion, forvitring eller diagenese). Lerjord oprettet ved erosion er ansvarlig for en stor del af dannelsen af mudsten. Mudstone er en værdifuld del af det sedimentære miljø, der dækker omkring 60 procent af de marine kontinentale hylder. Hertil kommer, at Bentonit-senge er lerjordbund, der dannes gennem diagenesen af vulkansk aske. Bentonit-ler bruges som keramik-ler, som et absorberende middel til olie, boreslam og som et bindemiddel til blegning af væsker.