Kæmpe isbjerg sat til at kælve fra Larsen C ishylde

Et stort isbjerg, nogenlunde på størrelse med Norfolk, ser ud til at bryde væk fra Larsen C-ishylden på den antarktiske halvø. Larsen C er mere end dobbelt så stor som Wales. Satellitobservationer fra december 2016 viser en voksende revne i ishylden, hvilket tyder på, at et isbjerg med et område på op til 5, 000 km ² vil sandsynligvis snart kælve.

British Antarctic Survey-forskere har et langvarigt forskningsprogram til at overvåge ishylder fra både oven og nedefra for at forstå årsagerne til og implikationerne af de hurtige ændringer, der er observeret i regionen.

I den nuværende antarktiske feltsæson, et glaciologisk forskerhold har været på Larsen C ved at bruge seismiske teknikker til at undersøge havbunden under ishylden. Fordi et brud ser ud til at være sandsynligt, har holdet ikke slået lejr på isen som normalt. I stedet har de foretaget feltture med tvillingodderfly støttet fra Rothera Research Station.

Glaciolog professor David Vaughan OBE, Videnskabsdirektør ved British Antarctic Survey, sagde, "Kælvningen af ​​dette store isbjerg kan være det første skridt i kollapset af Larsen C-ishylden, hvilket ville resultere i opløsning af et enormt isområde til en række isbjerge og mindre fragmenter. På grund af usikkerheden omkring stabiliteten af ​​Larsen C ishylden, vi valgte ikke at slå lejr på isen i denne sæson. Forskere kan nu kun tage dagsture fra vores Rothera -forskningsstation med et fly i nærheden i standby. "

Dr Andrew Fleming, Remote Sensing Manager hos British Antarctic Survey, sagde, "Vi bruger almindelige satellitbilleder leveret af European Sentinel-satellitter til at overvåge sprækker i ishylden. Disse billeder er perfekte til at følge disse ændringer, da de giver detaljerede oplysninger, dag eller nat og uanset skydække."

Om ishylder

En ishylde er en flydende forlængelse af landbaserede gletsjere, som strømmer ud i havet. Fordi de allerede flyder i havet, deres afsmeltning bidrager ikke direkte til havniveaustigningen. Imidlertid, ishylder fungerer som støttepiller, der holder gletsjere tilbage, der strømmer ned til kysten. Larsen A og B ishylder, som lå længere nord på Antarktis -halvøen, kollapsede i 1995 og 2002, henholdsvis. Dette resulterede i den dramatiske acceleration af gletsjere bag dem, med større mængder is, der trænger ind i havet og bidrager til havniveaustigning.