Sorte biomedicinske forskere halter stadig med forskningsfinansiering:Hvorfor det betyder noget for alle amerikanere

Statistikken fortæller historien. Farvede mennesker er mere tilbøjelige til at blive smittet, indlagt og dræbt af COVID-19 end hvid, ikke-spansktalende mennesker. Denne dystre virkelighed er blot endnu en illustration af en uacceptabel sandhed:Videnskab gavner ikke alle amerikanere lige meget.

Mens en del af løsningen ligger i at gøre adgangen til sundhedspleje mere retfærdig, Jeg tror på, at nøglen til reel forandring er mere fundamental. Hvis videnskaben skal gavne alle amerikanere, videnskab først skal udføres af alle amerikanere.

Som en sort kvinde i Amerika og en akademisk biomedicinsk ingeniørforsker, Jeg har mødt race, etnisk og kønsdiskrimination og systemisk racisme på alle stadier af mit liv og karriere. Gennem disse levede oplevelser, Jeg er blevet dybt engageret i at tage fat på "diversitetsproblemet" i den akademiske forskningsvirksomhed.

Hvad er årsagen til ulighedsproblemet i sundhedsvæsenet?

Hvide amerikanere fortsætter med at udføre langt størstedelen af ​​videnskabelig forskning, der fører til behandlinger og terapier for alle amerikanere. Blandt min professions 1, 700 biomedicinsk ingeniørfakultet - en gruppe ansvarlig for innovativ medicinsk teknologi - kun 34 er sorte.

Mere bredt, Sorte mennesker tegner sig kun for omkring 3% af det videnskabelige fakultet i USA, på trods af at de repræsenterer over 13% af den amerikanske befolkning.

Hvorfor svigtede tidligere diversificeringsbestræbelser biomedicinske forskere?

Forsøg på at diversificere biomedicinske erhverv gennem bedre rekruttering i føderale programmer som Research Initiative for Scientific Enhancement-programmer er prisværdige. Stadig, minoritetsstuderende forbliver 40 % til 50 % mindre interesserede i en akademisk karriere efter endt uddannelse.

Disse "filling the pipeline"-tilgange har ikke besvaret et lige så vigtigt spørgsmål:Hvordan tager vores land sig af de underrepræsenterede minoriteter, der allerede er involveret i videnskab? Svaret, efter min mening, er ikke særlig godt. Og beviset kan opsummeres i ét ord:finansiering.

En undersøgelse af finansiering fra National Institutes of Health, langt den største finansierer af videnskabelig forskning i USA, fandt, at sorte ansøgere havde 10 % mindre sandsynlighed for at blive tildelt tilskud end deres hvide modparter, når de kontrollerede for andre faktorer, såsom uddannelsesbaggrund og udgivelsesrekord. Denne aktive diskrimination efterlader det sorte fakultet med færre penge til deres forskning.

I en nylig offentliggjort kommentar i tidsskriftet Celle , ledet af Dr. Kelly Stevens og mig, vi fremhæver, at denne finansieringsforskel mellem sorte og hvide biomedicinske forskere forbliver uændret på trods af enhver indsats dedikeret til at forstå kløften.

Vi hævder, at NIH-ledelsen har undladt at rette op på denne diskriminerende finansieringspraksis. Som resultat, Sorte videnskabsmænd når normalt ikke den forskningsfinansiering, der kræves til forfremmelse og ansættelse og bliver skubbet ud af den akademiske verden.

Hvorfor skulle du bekymre dig?

Når sorte videnskabsmænd går, deres perspektiv går tabt fra samtalen. De kan ikke bidrage med spørgsmål, som forskere fra anden etnisk baggrund ikke ville stille. Og de er ikke i stand til at finde behandlinger for sygdomme, der overvejende påvirker deres egne sorte familier eller udfordrer de fremherskende racistiske ideer og politikker, der fortsætter med at fortsætte i videnskaben.

Cirklen er ond. Konsekvenserne i den virkelige verden af ​​sorte fakultetsfravær i biomedicinsk forskning går langt ud over laboratoriet - og kan være dødelige. Tag tilfældet med pulsoximetre, der bruges til hjemmeovervågning under COVID-19. Blandt sorte, disse enheder er tre gange mere tilbøjelige til at måle iltniveauer i blodet unøjagtigt end blandt hvide mennesker.

Ud over, overveje en undersøgelse af staten New York af en diskriminerende algoritme, der anbefalede pleje af højere kvalitet til hvide patienter end til sorte, der var mere syge.

Det er ikke underligt, at sorte mennesker ofte har mistillid til sundhedspleje og videnskab og deres livreddende produkter - såsom COVID-19-vaccinen.

Der er mere. Når sorte videnskabelige fakulteter forlader institutioner, de er ikke i klasseværelset for at vise sorte elever, at de også hører til i det prestigefyldte arbejde med videnskab og medicin. Minoriteter bliver ved med videnskaben, når de ser folk som dem selv.

I stedet, disse elever forlader videnskabs- og ingeniørklassen, er udeladt af højtlønnede erhverv og, som resultat, vende sig til lavere betalte, frontlinjejob, der er mere sårbare over for COVID-19. Den lavere løn giver næring til den racemæssige rigdomskløft, der kan tvinge sorte til voldelige politimøder, som George Floyd oplevede.

Hvad er de nye måder, samfundet kan løse problemet på?

NIH har kendt til finansieringsforskellene mod sorte forskere siden 2011, og stadig, det bliver ved. I vores kommentar i Cell, vi bønfalder NIH om at indrømme, at dets system opretholder strukturel racisme og forfølger finansieringsegenkapital med det samme. Vi vurderer, baseret på andelen af ​​sorte forskere i NIH-ansøgerpuljen, at det kun vil koste NIH 32 millioner US$ af dets 40 milliarder dollars årlige budget at lukke finansieringsgabet. Vi venter stadig på at høre NIH-ledelsens svar på kommentaren.

Præsident Joe Biden har givet landets nye videnskabelige ledelse til opgave at bestemme, hvordan regeringen kan garantere, at frugterne af videnskab og teknologi deles på tværs af Amerika og blandt alle amerikanere. For at realisere dette mål, offentlige og private enheder skal tage et enkelt første skridt:finansiere sorte videnskabsmænd.

Heldigvis behøver sort biomedicinsk ingeniørfakultet ikke vente på, at retfærdighedens hjul vender gennem træge føderale agenturer. Virksomheder afgav store løfter om at gøre mere hen over sommeren for at opbygge et mere lige og retfærdigt samfund. Her er én ting, den private sektor kan gøre:Tage øjeblikkelig handling og sørge for de 32 millioner dollars for at udligne raceforskellene i NIH-finansiering.

Biotekvirksomheden Genentech har taget denne udfordring op ved at finansiere en $500, 000 tilskud til University of Michigan for at lukke racekløften i NIH-forskningsfinansiering til vores landsdækkende netværk af amerikanske biomedicinske ingeniørfakultet. Dette er innovativ ledelse.

Millioner af amerikaners helbred og livligheden i den videnskabsbaserede økonomi er på spil.

Denne artikel er genudgivet fra The Conversation under en Creative Commons -licens. Læs den originale artikel.