Kubesatellit i skostørrelse for at studere Jordens indre strålingsbælte

En NASA-finansieret terningesatellit bygget og drevet af CU Boulder-forskere vil studere det indre strålingsbælte i Jordens magnetosfære, giver ny indsigt i de energiske partikler, der kan forstyrre satellitter og true rumvandrende astronauter.

Cubesat:Inner Radiation Belt Experiment (CIRBE) mission på 4 millioner dollars, foreløbigt planlagt til en lancering i 2021, vil give noget af den første avancerede opløsning på et af Jordens to Van Allen -bælter, en zone, der fanger energiske partikler i planetens magnetfelt. Denne kraftige stråling, kendt for fysikere siden slutningen af ​​1950'erne, udgør en fare for solpaneler, elektroniske kredsløb og anden hardware ombord på rumfartøjer, der rejser ved og ud over en lav jordbane.

"CIRBE vil levere sofistikerede, finkornede målinger af dette Van Allen-bælte som aldrig før, "sagde hovedforsker Professor Xinlin Li fra Laboratory for Atmospheric and Space Physics (LASP) og Ann og H.J. Smead Department of Aerospace Engineering Sciences (AES)." Vi vil undersøge fordelingen af ​​disse partikler og hvordan de bliver så energiske. "

Kubesatellitter er satellitter i størrelse brødkasse, der kan bygges økonomisk for at nå specifikke videnskabelige mål. CU Boulder -studerende (herunder studerende) har arbejdet på flere vellykkede terningssatellitsmissioner i de seneste år, og campus har i øjeblikket mere end otte kubesatellitprojekter i drift eller under udvikling på tværs af sine forskellige afdelinger og forskningsinstitutter.

"CU Boulder er klart anerkendt som verdens førende inden for terningesatellitteknologi, "sagde professor Scott Palo fra AES, en medforsker på projektet. "Vi har oplevet en enorm vækst i løbet af de sidste fem eller seks år. Industripartnere og videnskabsorganisationer ser en enorm værdi i disse små satellitter."

CIRBE er klar til at bygge på succesen med Colorado Student Space Space Weather Experiment (CSSWE), en terningesatellit, der blev lanceret i 2012 for at studere Van Allen -bæltet og fungerede i over to år. CSSWEs data resulterede i over 21 peer-reviewed publikationer i store videnskabelige tidsskrifter, inklusive Natur . Missionen hjalp også med at løse et mangeårigt astronomisk mysterium.

I årene siden CSSWE blev lanceret, forskerne har yderligere forbedret deres jordstation, som er placeret på taget af LASP -bygningen på CU Boulders campus. Da CIRBE lanceres, stationen vil kunne indsamle data 100 gange hurtigere end før.

CIRBE -missionen vil omfatte samarbejde med Colorado's rumfartsindustri, herunder Boulder-baserede Blue Canyon Technologies, som vil fremstille kubesatellitens bussystem. Det overordnede systemdesign, videnskabelig instrumentudvikling, integration, prøve, mission operation, dataanalyse og modellering vil blive udført på CU af LASP og AES fakultet, ingeniører og kandidatstuderende. Projektet har også et partnerskab med Air Force Research Laboratory og NASAs Goddard Spaceflight Center.