Dette er de steder, der (mest sandsynligt) er vært for fremmede liv

Ikke for koldt, ikke for varmt - betingelserne for liv findes ikke kun på Jorden, men på en håndfuld andre steder ude i universet.

Vi jordboere er en rigtig heldig flok. Vores planet er placeret på det helt rigtige sted i vores solsystem. Vi er ikke for tæt på solen, som Merkur eller Venus, hvor gennemsnitstemperaturen kan nå mere end 400 ° C. Det er ikke for langt væk, enten, som Jupiter eller Saturn, hvor det kan blive virkelig koldt - helt under 140 ° C.

Men vores planet er ikke den eneste med sådanne ideelle forhold. En flok andre planeter og måner findes også i den såkaldte beboelige zone eller Goldilocks-zone. Planeter eller måner i Goldilocks -zonen er i den rigtige afstand fra deres stjerne, så de ikke er for varme og ikke for kolde - ligesom babybjørns grød i eventyret. Deres samlede temperatur er lige den rigtige til dannelse af flydende vand, et milepæl for livet.

Selvfølgelig, det handler ikke kun om at være ”i zonen”. Mars, for eksempel, findes inden for beboelseszonen i vores system, og vi har endnu ikke fundet de første marsmænd.

Også, at være i beboelseszonen betyder ikke, at de rent faktisk har vand, men de kunne. Disse potentielt beboelige planeter skal opfylde andre krav for at kunne være vært for en slags liv, som at have en atmosfære, at være en stenet planet (og ikke en, der består af gas) og have den rigtige blanding af kemiske forbindelser, der er nødvendige for levende organismer.

Er der liv derude?

Dette spørgsmål har været i tankerne hos mennesker i æoner, og måske er vi nu endelig tæt på at få et svar. Flere himmellegemer, enten planeter eller deres måner, er blevet identificeret som potentielle kandidater til at være vært for livet.

Nogle er planeter omkring samme størrelse på jorden, kredser om en stjerne meget som vores egen sol. Andre kaldes super-jordplaneter og er så store som 45 gange Jordens størrelse.

Den mest berømte af disse planeter, uden tvivl, er Mars, hvilket fik nogle store nyheder for nylig, da det blev bekræftet, at det er vært for en enorm mængde vand lige under overfladen. Fundet, ifølge eksperter, betyder, at Mars en dag kunne tillade etablering af en menneskelig koloni og måske endda tillade nogle andre livsformer at eksistere.

"Bestemt på Jorden, vi finder livet forbundet med store iskapper. Så det behøver faktisk ikke at være flydende vand, hvor der kan eksistere liv, og det ville være meget interessant at se på, hvor disse isskår smelter, "Simon George, ved Macquarie University, sagde.

"[Den smeltende is kan] potentielt afsløre nye isstykker og muligvis være et meget interessant sted at lede efter nye tegn på liv, enten i den nylige geologiske fortid eller endda lever i dag på Mars, "Tilføjede George i en nylig nyhedsrapport.

Ud over Mars, et andet sted, hvor forskere øser deres håb, er måner fra en stor planet.

Livet på en måne

Saturn, en af ​​de største planeter i vores solsystem, har 62 måner, hvoraf nogle er små måner kun 1 km i diameter. Andre er større end nogle planeter, ligesom månen Titan, næsten halvdelen af ​​Jordens størrelse.

En af Saturns måner har været i fokus blandt udenjordiske livsjægere:Enceladus. Her, forskere har opdaget store oceaner af vand, begravet 30 til 40 kilometer under planetens overflade, som er dækket af is og sne, og hvor temperaturerne når -198 ° C, ved middagstid! Cassini -rumsonde afslørede eksistensen af ​​alle de vitale ingredienser for livet i disse oceaner:kulstof, nitrogen og brint.

"Jeg tror, ​​det er det. Fra et astrobiologisk synspunkt, dette er den mest interessante historie, "sagde Chris McKay, en planetforsker ved NASA i en nylig nyhedsrapport.

Saturn er ikke den eneste planet med en måne, der potentielt er vært for livet. Jupiters måne Europa har været et mål for efterforskning siden 1960'erne.

Gjorde berømt af bogen (og filmen) 2001:A Space Odyssey, Europa har et hav af flydende vand, der lurer under et islag på 15 til 20 kilometer dybt. Mindst to fremtidige NASA -projekter planlægger at udforske denne måne mere detaljeret.

Europa Clipper and Juice, begge planlagde at starte et stykke tid i 2020, vil foretage detaljerede undersøgelser af Jupiters overflade og tre af dens måner, Ganymedes, Callisto og Europa.

Livet ud over vores solsystem

Andre stjernesystemer, der er vært for potentielt beboelige planeter, er blevet identificeret i de sidste år.

Bare sidste år, en undersøgelse rapporterede eksistensen af ​​en mulig super-jord-planet, omkring 41 lysår væk fra Jorden. Planeten, navngivet LHS 1140b, er 1,4 gange Jordens størrelse og dobbelt så tæt og findes inden for beboelig zone i dens stjernesystem.

"Dette er den mest spændende eksoplanet, jeg har set i det sidste årti, "sagde hovedforfatter Jason Dittmann fra Harvard-Smithsonian Center for Astrophysics i en pressemeddelelse.

"Vi kunne næsten ikke håbe på et bedre mål for at udføre en af ​​de største quests inden for videnskab - søge efter beviser for liv ud over Jorden."

Imidlertid, intet vides endnu om de indre komponenter på denne planet.

"Lige nu, vi gør bare uddannede gæt om indholdet af denne planets atmosfære, "sagde Jason.

"Fremtidige observationer kan muligvis sætte os i stand til at opdage atmosfæren på en potentielt beboelig planet for første gang. Vi planlægger at søge efter vand, og, ultimativt, molekylær ilt. "

Planeten 1140b blev opdaget gennem MEarth -projektet, som søger at identificere jordlignende planeter. Udover 1140b, MEarth-projektet har hidtil opdaget to andre jordlignende planeter, GJ1132b, og GJ1214b.

Et andet stjernesystem, der har afsløret eksistensen af ​​potentielt beboelige planeter, kaldes TRAPPIST-1. Systemet, 39 lysår fra vores planet, er placeret i stjernebilledet Vandmanden, og nylige observationer har afsløret eksistensen af ​​mindst syv små planeter, der kredser om dette systems centrale stjerne. Ud af disse syv, tre planeter findes i den beboelige zone.

"Dette er et fantastisk planetarisk system, ikke kun fordi vi har fundet så mange planeter, men fordi de alle overraskende ligner Jorden i størrelse! "sagde Michaël Gillon, ved universitetet i Liège i Belgien, der ledede undersøgelsen i 2016, i en pressemeddelelse.

To af disse planeter, TRAPPIST-1b og TRAPPIST-1c, blev yderligere undersøgt og sandsynligvis vil være stenede planeter, ligesom jorden, hvilket gør dem til endnu bedre kandidater til at være vært for livet.

Andre potentielt beboelige planeter er blevet identificeret af NASAs Kepler -rumteleskop. En af disse planeter, Kepler-452b, er placeret i stjernebilledet Cygnus, med en stjerne, der minder meget om vores egen sol. Planeten er omkring 60% større end Jorden, men om det er en stenet planet, eller hvis det indeholder flydende vand, er stadig et mysterium.

"Vi kan tænke på Kepler-452b som en ældre, større fætter til jorden, giver mulighed for at forstå og reflektere over Jordens udviklende miljø, "sagde Jon Jenkins, fra NASAs Ames Research Center, i en officiel pressemeddelelse.

"Det er ærefrygtindgydende at overveje, at denne planet har tilbragt 6 milliarder år i dens beboelige zone, længere end Jorden. Det er en betydelig mulighed for liv til at opstå, skulle alle de nødvendige ingredienser og betingelser for liv eksistere på denne planet, " han tilføjede.

Livet som vi kender det

Men hvordan har du det virkelig ved om en planet kan være vært for en slags liv? Indtil du rent faktisk finder en fremmed livsform, det hele er virkelig teoretisk. Men nu, a new study just published found solid evidence that one species of microorganism could survive in Saturn's moon Enceladus.

The compounds found in Enceladus, såsom metan, carbon dioxide, ammonia and hydrogen, can be either produced or used for growth by microorganisms.

I denne nye undersøgelse, researchers managed to grow microorganisms under the gas and pressure conditions thought to be present in Enceladus. Researchers found one survivor:a microorganism capable, in theory, of surviving in Enceladus, even under the presence of nasty compounds that would inhibit the growth of other life.

"The microorganism Methanothermococcus okinawensis thrives and produces methane under conditions similar to those found in Saturn's icy moon Enceladus, " says Simon Rittmann, at the University of Vienna, der ledede den nye undersøgelse.

Desuden, researchers identified a geological process known as serpentinisation, which might produce enough hydrogen for the survival of some kind of lifeform on Enceladus.

The findings support the idea that certain microorganisms can thrive in Enceladus and be responsible for some of the methane detected in this moon.

But will we ever find some sort of intelligent life? Some scientists think so, and the reason is simple:odds are on our side, sort of.

It is a big, big universe with trillions of planets and stars, and we already know many moons and planets very like Earth have the right conditions for life as we know it. So why not?

"In the search for life in the Solar System and beyond, the physiological capabilities of several organisms found on Earth that live or survive under extreme environmental conditions make it likely that, somewhere in the universe, alien life could exist . It could be possible that we might find life just a doorstep away, " says Simon.

This article first appeared on Particle, a science news website based at Scitech, Perth, Australien. Læs den originale artikel.