Forskere chokeret, da NASA kun skærer månen rover

I et træk, der chokerede måneforskere, NASA har aflyst det eneste robotkøretøj under udvikling til at udforske Månens overflade, trods præsident Donald Trumps løfte om at returnere folk dertil.

Forskere, der arbejder på Resource Prospector (RP) missionen, en robot-rover, der havde været under udvikling i omkring et årti for at udforske et polarområde på Månen, udtrykte forundring over beslutningen.

"Vi forstår nu, at RP blev aflyst den 23. april 2018, og projektet er blevet bedt om at lukke ned inden udgangen af ​​maj, " sagde brevet dateret 26. april fra Lunar Exploration Analysis Group, adresseret til NASA-chef Jim Bridenstine og lagt ud på hjemmesiden NASAWatch.com.

"Denne handling bliver set med både vantro og forfærdelse af vores samfund, "især fordi Trumps rumpolitik" dirigerer NASA til at gå til månens overflade, " i brevet stod der.

Robot-roveren blev bygget som verdens eneste køretøj, der havde til formål at udforske Månens polare område, og forventedes at gennemgå en designgennemgang næste år forud for lanceringen i 2022.

Det ville have været den første amerikanske månelander siden Apollo 17 i 1972, og den første amerikanske robot-rover nogensinde på Månens overflade.

RP var beregnet til at være den første mission til at udvinde Månens overflade, på jagt efter flygtige forbindelser som brint, ilt og vand.

NASA svarede med en erklæring udsendt online fredag, som sagde, at nogle af instrumenterne ombord på RP ville blive fløjet på fremtidige missioner.

"NASA er ved at udvikle en udforskningsstrategi for at opfylde agenturets udvidede måneudforskningsmål, " sagde udtalelsen.

"I overensstemmelse med denne strategi, NASA planlægger en række progressive robotmissioner til månens overflade."

Det henviste ikke specifikt til nogen planer om at annullere RP, men sagde, at rumfartsorganisationen søger "at udvikle gradvist større landere, hvilket fører til en eventuel menneskelig landerkapacitet, "som en del af en bredere strategi for at returnere mennesker til Månen for langsigtet udforskning.

"Som en del af denne udvidede kampagne, udvalgte instrumenter fra Resource Prospector vil blive landet og fløjet på Månen, " den sagde.

Bridenstine, som i denne uge blev bekræftet som ny chef for NASA, insisterede på Twitter, at den amerikanske rumfartsorganisation er "forpligtet til måneudforskning."

"Resource Prospector-instrumenter vil gå fremad i en udvidet måneoverfladekampagne. Flere landere. Mere videnskab. Mere udforskning. Flere prospektører. Flere kommercielle partnere, " han skrev.

I december 2017 Trump instruerede formelt NASA til at fokusere sin indsats på at returnere mennesker til Månen som grundlag for en eventuel mission til Mars.

© 2018 AFP