Sprængende pulsar blev opdaget at hikke i den afgørende fase af dens livscyklus

Forskere ved University of Southampton har opdaget, at den unikke 'Bursting Pulsar' - en neutronstjerne, der stjæler stof fra en stjernenabo med lav masse - også kan være den langsomste kendte 'overgangspulsar', der findes. Overgangspulsarer er en sjælden klasse af neutronstjerner, som veksler mellem at vise røntgen- og radiopulseringer over tidsskalaer af år.

Jamie Court, postgraduate forsker i astronomi ved Southampton, har også for første gang nogensinde fundet ud af, at den bristende pulsar (GRO J1744-28) har en tendens til at 'hikke', da den fjerner stof fra en nærliggende kæmpestjerne til dens overflade. Observationerne fremgår af et nyt papir offentliggjort i Månedlige meddelelser fra Royal Astronomical Society :Breve forfattet af Court med Southampton Principal Research Fellow, Dr. Diego Altamirano og Dr. Andrea Sanna ved University of Cagliari i Italien.

Ved at bruge arkiverede data fra NASAs kredsende RXTE-observatorium, som faldt tilbage til Jorden den 30. april, Court og hans kolleger har opdaget, at dette objekt også kan være den langsomste kendte 'overgangspulsar' med et magnetfelt, der er 100 gange stærkere end nogen anden.

"I et overgangspulsarsystem, en neutronstjerne trækker stof ud af en nærliggende sollignende stjerne til dens overflade, " forklarer han. "Denne kolossale flod af stjernestof snurrer neutronstjernen op som en motor, fører til dette objekt i bystørrelse med dobbelt så stor masse som solen, der snurrer hundredvis af gange i sekundet. Friktionskræfter i denne strøm varmer den også op til millioner af grader; får det til at lyse klart i røntgenstråler, som vi kan se fra Jorden."

Denne strøm af stof kan ikke vare evigt og, da neutronstjernens ledsager langsomt fjernes, flowet slutter ikke pænt.

"Det menes nu, at i neutronstjerner nær slutningen af ​​denne proces, dette flow kan nogle gange tænde og slukke, får røntgenstrålerne til langsomt at sprøjte ud som en døende motor, " Court fortsætter. "Selv når strømmen er til stede, det holder op med at være glat; en konstant skiftende kamp mellem den indfaldende gas og det magnetiske felt får stof i stedet til at blive slugt i diskrete 'gulps' eller 'hikke'. Disse 'hikke' er de afslørende tegn, som vi har opdaget i neutronstjernen kendt som 'Bursting Pulsar'.

"Men den sprængende Pulsar er usædvanlig på flere måder, " Court tilføjer. "Neutronstjernen snurrer kun omkring to gange i sekundet; mens dette kan virke hurtigt for noget 20 km på tværs, dette er omkring 100 gange langsommere end de andre overgangspulsarer, der er opdaget indtil videre, tyder på, at stof-flow-motoren på en eller anden måde undlod at dreje neutronstjernen op så meget, som den burde have gjort. Dette tyder igen på, at der stadig er meget, vi ikke forstår om, hvordan disse utroligt tætte stjerner udvikler sig over tid.

"Ud over dette, neutronstjernen i dette system har et utroligt stærkt magnetfelt; mere end 100 milliarder gange Jordens, og 100 gange så stærk som enhver anden kendt overgangspulsar, " konkluderer han. "Denne spændende opdagelse vil give os mulighed for at udforske den rodede fysik af disse kosmiske hikke i et mere ekstremt miljø end nogensinde før. Det viser, at selv 6 år efter at være blevet nedlagt, RXTE-satellitten hjælper os stadig med at lave stor ny videnskab."