Kinesisk privat firma opsender den første rumraket

En suborbital raket blev sendt ud i rummet torsdag af en start-up i Kinas spirende kommercielle luftfartsindustri, som private firmaer snapper i hælene på deres dominerende amerikanske rivaler.

OneSpace, den Beijing-baserede virksomhed bag lanceringen, er en af ​​snesevis af kinesiske rivaler, der trænger sig på en del af den globale rumindustri, estimeret til at være omkring $339 milliarder værd af Bank of America Merrill Lynch og i øjeblikket domineret af SpaceX og Blue Origin i USA.

Dens ni meter lange "Chongqing Liangjiang Star"-raket lettede fra et ukendt testfelt i det nordvestlige Kina og nåede en højde på 273 kilometer (170 miles), før den faldt tilbage til Jorden, oplyser selskabet i en meddelelse.

Opsendelsen havde til formål at demonstrere en tidlig arbejdsmodel af virksomhedens OS-X serie af raketter, designet til at udføre forskning i forbindelse med suborbitale flyvninger.

Ved udgangen af ​​årtiet forventer OneSpace at bygge 20 af OS-X-raketterne, som ville være i stand til at placere en nyttelast på 100 kilo (220 pund) i en bane 800 kilometer fra jordens overflade, sagde selskabets talsmand Chen Jianglan.

Firmaet udvikler også en anden type raket, M-serien, at konkurrere i den voksende mikrosatellitsektor.

Disse små satellitter er typisk ikke større end en skoæske og bruges til at overvåge afgrøder, vejrmønstre eller katastrofesteder eller brugt af universiteter til forskningsformål, ifølge Jonathan McDowell, en astronom ved Harvard-Smithsonian Center for Astrophysics.

Mikrosatellitter er billigere at bygge og nemmere at implementere end traditionelle versioner af lastbilstørrelse, og deres lancering er i stigende grad blevet et lukrativt marked, i øjeblikket domineret af det indiske rumprogram.

Kinesiske rumfarts-start-ups undgik deres amerikanske rivalers ambitioner om rumrejser om at konkurrere om disse lukrative mikrosatellitkontrakter, sagde McDowell.

OneSpaces arbejde har tiltrukket sig opmærksomhed fra flere indenlandske og udenlandske kunder, Chen fortalte AFP, tilføjer, at "en række satellitvirksomheder i Europa og Asien har henvendt sig til os for at etablere strategiske partnerskaber".

Engang domineret af statslige forskningsagenturer og militæret, Kina tillod private virksomheder at gå ind i rumindustrien for at bygge og opsende satellitter i 2014.

Anfægtede krav

Endnu en kinesisk start-up, iSpace, affyrede en suborbital raket, Hyperbola-1S, fra et testfelt på den sydlige ø Hainan i sidste måned.

Raketten nåede en højde på 108 kilometer og fungerede som en demonstration for dens planlagte lille løfteraket, der skulle være færdig i juni 2019, sagde virksomhedens hjemmeside.

En talskvinde for iSpace insisterede på, at det havde været "det første private kinesiske firma, der affyrede en kommerciel raket".

Men OneSpace fastholder, at deres raket var "designet fra bunden" og havde "stærkere kontrolmuligheder" end Hyperbola-1S.

Eksperter har sået tvivl om påstande fra begge virksomheder.

"Onespace og iSpace har begge fået fingrene i pensionerede kinesiske missiler, " sagde McDowell.

"Jeg er ikke særlig sikker på, om der er en stor forskel på, hvad Onespace har gjort."

Xin Zhang, en professor i rumfartsteknik ved Hong Kong University of Science and Technology, lød også en advarsel.

"De kan have skåret hjørner, " han sagde, tilføjer, at det kan tage op til et årti at udvikle en fuldt funktionsdygtig raket.

OneSpace blev grundlagt i 2015, mens iSpace blev grundlagt for to år siden.

© 2018 AFP