Hubble får øje på en spærret los spiral

Opdaget af den britiske astronom William Herschel for over 200 år siden, NGC 2500 ligger omkring 30 millioner lysår væk i den nordlige konstellation af Lynx. Som dette NASA/ESA Hubble-rumteleskopbillede viser, NGC 2500 er en særlig form for spiralgalakse kendt som en sprossespiral, dens piskede arme hvirvler ud fra en lys, aflang kerne.

Spærrede spiraler er faktisk mere almindelige, end man engang troede. Omkring to tredjedele af alle spiralgalakser – inklusive Mælkevejen – udviser disse lige stænger, der skærer gennem deres centre. Disse kosmiske strukturer fungerer som glødende planteskoler for nyfødte stjerner, og tragtmateriale mod den aktive kerne af en galakse. NGC 2500 danner stadig aktivt nye stjerner, selvom denne proces ser ud til at foregå meget ujævnt. Den øvre halvdel af galaksen – hvor spiralarmene er lidt bedre defineret – er vært for mange flere stjernedannende områder end den nedre halvdel, som angivet af det lyse, prikkede øer af lys.

Der er en anden lighed mellem NGC 2500 og vores hjemmegalakse. Sammen med Andromeda, Trekant, og mange mindre naturlige satellitter, Mælkevejen er en del af den lokale gruppe af galakser, en samling af over 50 galakser alle løst holdt sammen af ​​tyngdekraften. NGC 2500 danner en lignende gruppe med nogle af sine nærliggende naboer, inklusive NGC 2541, NGC 2552, NGC 2537, og det lyse, Andromeda-lignende spiral NGC 2481 (kendt tilsammen som NGC 2841-gruppen).