Billede:Skjulte hemmeligheder i en massiv stjernedannelsesregion

Stellar planteskoler er overskyede og støvede steder, der skinner klart i infrarødt lys. Det stjernedannende kompleks G305 er ingen undtagelse. Den har en række lyse, indviklede gasskyer opvarmet af spædbarnsstjerner i deres midte. På dette spektakulære billede af ESA's Herschel rumobservatorium, disse stjernedannende hotspots skiller sig ud i en blå tone, der står i kontrast til den rød-brune farve i køligere områder.

Mens der er adskillige stjernedannelsessteder spredt over hele denne scene, de mest slående omgiver mørket, hjerteformet område øverst til højre i billedet. Skjult i midten af ​​det mørke område ligger den massive stjerne WR48a og dens to naboer, stjernehobe Danks 1 og 2. Alle tre spiller en vigtig rolle i at udløse dannelsen af ​​nye stjerner, selv om de selv er relativt unge genstande, der ikke er ældre end et par millioner år (til sammenligning, Solen er omkring 4,6 milliarder år gammel).

Stærk vind og stråling fra WR48a og højmassestjernerne i de to hobe har skubbet gasresterne væk fra skyen, hvor de stammer fra. Den bortfejede gas, samlet ved kanten af ​​den hjerteformede boble, danner nu nye stjerner.

Ved hjælp af Herschel, astronomer har identificeret 16 steder, hvor højmassestjerner dannes i denne stjerneplanteskole. Regionen er et af de lyseste og mest rigelige stjernedannende komplekser i Mælkevejen, og en ideel grund til at observere og studere massive stjerner på forskellige stadier af dannelse og udvikling.

G305-komplekset er omkring 12.000 lysår væk og har fået sit navn fra sin placering på omkring 305º længdegrad i planet af vores galakse. På nattehimlen, det dukker op nær Kulsæktågen, en stor interstellar støvsky synlig for det blotte øje og placeret i stjernebilledet Crux, sydkorset. En meget fremtrædende mørk tåge, Kulsæk viser sig på den sydlige himmel som en sort plet mod det lyse, stjerneklar baggrund af Mælkevejen.

Dette billede, opnået som en del af Hi-GAL – Herschel infrared Galactic Plane Survey, kombinerer observationer ved tre forskellige bølgelængder:70 mikron (blå), 160 mikron (grøn) og 250 mikron (rød).

Lanceret i 2009, Herschel opererede i fire år og observerede ved fjern infrarøde og submillimeter bølgelængder. Dette spektrale område gjorde det muligt for den at observere gløden af ​​støv i gasskyer, hvor stjerner er født for at undersøge denne proces og observere deres tidlige udvikling.