Videnskabssatellitter og kommercielle satellitter opsendt fra Californien

En SpaceX Falcon 9-raket sendte med succes et par amerikansk-tyske videnskabssatellitter og fem kommercielle kommunikationssatellitter i kredsløb fra Californien tirsdag.

Raketten brølede af fra en pude ved Vandenberg Air Force Base klokken 12.47. og buede over Stillehavet vest for Los Angeles, da det var på vej mod Sydpolen.

Dens øverste fase indsatte forskningssatellitter minutter efter at have nået kredsløb. Satellitterne til Iridium Communications' næste generations flåde blev frigivet i en proces, der blev afsluttet lidt mere end en time efter afgang.

Falcon 9's første trin blev tidligere brugt til en opsendelse fra Florida i januar. SpaceX forsøgte ikke at gendanne det denne gang.

Den videnskabelige nyttelast fra NASA og det tyske center for geovidenskab inkluderede to identiske satellitter til agenturernes Gravity Recovery og Climate Experiment-Follow On-mission, fortsætter arbejdet med to forgængere rumfartøjer, der strakte sig over 15 år og sluttede i oktober sidste år.

Kaldet GRACE-FO, for kort, missionen vil detektere bevægelsen af ​​Jordens vandmasser og ændringer i massen inden for planeten ved at måle variationer i tyngdekraften gennem små udsving i afstanden mellem de to satellitter, når de kredser 137 miles (220 kilometer) fra hinanden - omtrent afstanden mellem Los Angeles og San Diego - i en højde af omkring 304 miles (490 kilometer).

Den konstante kortlægning af tyngdekraftsfeltet afslører ændringer i Jordens iskapper, vandførende lag, søer og havniveau.

"GRACE var virkelig en revolutionerende mission for os at forstå vandets kredsløb og hvordan klimaet opfører sig og de tendenser, der finder sted over de sidste 10 eller 15 år, "Frank Webb, GRACE-FO projekt videnskabsmand, fortalte et pressemøde før lanceringen.

Teknikken, for eksempel, har vist reduktioner af masse i Grønland og Antarktis på grund af enorme tab af vand til havene hvert år. GRACE viste også, hvordan det centrale Californien blev påvirket af de seneste års tørke, da vand blev pumpet fra en større grundvandsmagasin, sagde Webb.

"Under den tørke tabte Californien vægt - vandvægt - da landmænd og landbrug pumpede mere vand ud for at opfylde de behov, der ikke blev opfyldt af snepakken i bjergene med nedbøren, " sagde Webb.

Der var en vis genopretning i mængden af ​​masse - vand i jorden - på grund af kraftige regnskyl, lige da den oprindelige GRACE-mission sluttede, men på trods af forskellen i målinger, den nye mission vil give forskerne mulighed for at se, hvor meget vand der blev i jorden, og hvor meget der løb ud i havet, sagde Webb.

NASA bidrog med 430 millioner dollars til den nye mission, og det tyske bidrag var 77 millioner euro, sagde embedsmænd.

Den kommercielle side af lanceringen var den sjette i Iridium Communications' kampagne på 3 milliarder dollars for at erstatte hele sin flåde af klodens cirkulerende satellitter til mobilkommunikation.

McLean, Virginia, virksomheden har nu 55 Iridium NEXT-satellitter i kredsløb. Yderligere to lanceringer vil øge antallet til 75, inklusive 66 operationelle satellitter og ni reservedele. Yderligere seks reservedele forbliver på jorden, indtil de er nødvendige.

Iridium-satellitterne giver også platforme til et rumbaseret lufttrafikstyringssystem fra joint venture-selskabet Aerion LLC. Det Forenede Kongeriges offentlig-private lufttrafikstyringspartnerskab kendt som NATS annoncerede i sidste uge, at det har investeret 69 millioner dollars i Aerion, værdi omkring 10 procent egenkapital.

© 2018 The Associated Press. Alle rettigheder forbeholdes.