GRACE-FO rumfartøj klar til opsendelse

Tvillingsatellitter, der vil overvåge Jordens vandkredsløb, er planlagt til at blive opsendt fra Vandenberg Air Force Base i det centrale Californien på tirsdag. 22. maj, i et unikt samkørselsarrangement. De to Gravity Recovery og Climate Experiment Follow-On mission (GRACE-FO) rumfartøjer vil slutte sig til fem Iridium NEXT kommunikationssatellitter som nyttelast på en SpaceX Falcon 9 raket.

Løft fra Vandenbergs Space Launch Complex 4E er målrettet kl. 12:47. PDT (15:47 EDT), med et øjeblikkeligt startvindue. Hvis det er nødvendigt, en yderligere lanceringsmulighed er tilgængelig på onsdag, 23. maj.

GRACE-FO, en samarbejdsmission mellem NASA og det tyske forskningscenter for geovidenskab (GFZ), fortsætter arbejdet med den oprindelige GRACE-mission med at observere vand og anden masses bevægelse omkring vores planet ved at spore tyngdekraftens skiftende træk meget præcist.

Start tidslinje

Ved afgang, Falcon 9 første trins motorerne vil brænde i ca. 2 minutter og 45 sekunder, før de lukker ned ved hovedmotorens afbrydelse (MECO). Falcon 9's første og anden etape vil adskilles sekunder senere. Derefter, anden-trins motoren vil tænde for første gang (SES1) og brænde, indtil køretøjet når højden af ​​indsprøjtningsbanen, 305 miles (490 kilometer).

Mens denne forbrænding står på, nyttelastbeklædningen – løfterakettens næsekegle – adskilles i to halvdele som en muslingeskal og falder væk.

Når rakettens andet trin har afsluttet sin opstigning til injektionsbanehøjden, den vil vippe ned (næsen peger nedad) 30 grader og rulle, så en af ​​de to GRACE-FO-satellitter vender nedad, mod Jorden, og den anden vender opad, mod rummet. Derefter vil anden trins motor slukke (SECO).

Cirka 10 minutter efter afgang, et separationssystem på anden etape vil indsætte GRACE-FO satellitterne. Adskillelse vil ske over Stillehavet på omkring 17,5 grader nordlig bredde, 122,6 grader vestlig længde. Den første mulighed for at modtage data fra rumfartøjet vil finde sted på NASAs sporingsstation ved McMurdo, Antarktis, ca. 23 minutter efter adskillelse.

Efter at GRACE-FO-satellitterne er indsat, Falcon 9 anden etape vil løbe i en halv bane, før den genstarter sin motor (SES2) for at tage Iridium NEXT-satellitterne til et højere kredsløb til udsættelse.

Fra implementering til videnskabsseparationsafstand

Ved indsættelse, GRACE-FO satellitterne frigives fra deres nyttelastdispenser i modsatte retninger med en hastighed på 0,8 til 1 fod pr. sekund hver (0,25 til 0,30 meter). Den jordvendte satellit vil blive skubbet ned i en lavere bane, der er hurtigere i gennemsnit, mens den rumvendte satellit vil blive skubbet op i en højere bane, der i gennemsnit er langsommere.

I de første par dage efter lanceringen, den nederste, hurtigere satellit vil trække langsomt foran den anden, indtil de to satellitter er cirka 137 miles (220 kilometer) fra hinanden – den optimale adskillelsesafstand for videnskabelige operationer. Så jo lavere, førende satellit vil blive hævet ind i samme kredsløb som den højere, efterslæbende satellit. Denne manøvre vil forhindre de to rumfartøjer i at fortsætte med at drive længere fra hinanden, så de to fortsætter med at kredse på samme spor, den ene efter den anden.