Billede:Tunguska ødelæggelse

Faldne træer ved Tunguska, Det kejserlige Rusland, set i 1929, 15 km fra epicentret for luftblæsning, forårsaget af eksplosion af en meteor i 1908 (Foto N. A. Setrukov, 1928).

Nær-jord-objekter er asteroider eller kometer, meter til titalls kilometer i størrelse, den kredser om Solen, og hvis baner kommer tæt på Jordens. Af de mere end 600 000 kendte asteroider i vores solsystem, over 16 000 er klassificeret som NEO'er.

Den 30. juni 1908, over himlen i Tunguska i Rusland, en sådan genstand med en diameter på 30-40 m og rejse med cirka 100 000 km/time trængte ind i Jordens atmosfære.

Det opvarmede til cirka 10 000ºC og eksploderede mellem seks og ti km over jorden. Eksplosionen frigjorde den ækvivalente energi på 10-15 megaton TNT, ødelægge 2200 kvadratkilometer skov og efterlade få spor af liv.

Den 30. juni, FN overholder den internationale asteroidedag, som har til formål at øge bevidstheden om asteroider og behovet for at træffe foranstaltninger for at beskytte Jorden, menneskeheden og kommende generationer.

Nær-jord-objekter kan potentielt ramme vores planet og, afhængigt af deres størrelse, forårsage betydelig skade. Selvom chancen for at et stort objekt rammer jorden er meget lille, det ville producere en stor ødelæggelse.

ESA går forrest i den globale indsats for at observere himlen og opdage asteroider, dele oplysninger og advarsler, udvikle måder at aflede alle, der forudsiges at ramme os, og tage skridt til at afbøde risici og farer, når afbøjning ikke er mulig.