Hvor kommer marsstøv fra

Støvet, der dækker meget af Mars' overflade, stammer hovedsageligt fra en enkelt tusinde kilometer lang geologisk formation nær den røde planets ækvator, videnskabsmænd har fundet.

En undersøgelse offentliggjort i tidsskriftet Naturkommunikation fandt et kemisk match mellem støv i Mars atmosfære og overfladen, kaldet Medusae Fossae-formationen.

"Mars ville ikke være nær så støvet, hvis det ikke var for denne ene enorme aflejring, der gradvist eroderer over tid og forurener planeten, i det væsentlige, " sagde medforfatter Kevin Lewis, en assisterende professor i jord- og planetvidenskab ved Johns Hopkins University.

I filmen The Martian, en støvstorm fører til en række begivenheder, der bringer en astronaut i stykker, spillet af skuespilleren Matt Damon. Som i filmen, støv på Mars har forårsaget problemer for rigtige missioner, inklusive Spirit Mars-udforskningsroveren. Bøden, pulveragtige ting kan komme ind i dyre instrumenter og obskure solpaneler, der er nødvendige for at drive udstyr.

På jorden, støv adskilles fra bløde klippeformationer af naturkræfter, herunder vind, vand, gletsjere, vulkaner og meteornedslag. I mere end 4 milliarder år, imidlertid, vandstrømme og bevægelige gletschere har sandsynligvis kun ydet et lille bidrag til det globale støvreservoir på Mars. Mens meteorkratere er et almindeligt træk på den fjerde planet fra solen, de fragmenter, der skabes af påvirkningerne, er typisk større end de fine partikler, der består af marsstøv.

"Hvordan laver Mars så meget støv, fordi ingen af ​​disse processer er aktive på Mars?" sagde hovedforfatter Lujendra Ojha, en postdoc i Lewis' laboratorium. Selvom disse faktorer kan have spillet en rolle i fortiden, noget andet er skyld i de store dele af støv, der omgiver Mars nu, han sagde.

Ojha og videnskabsholdet kiggede på støvets kemiske sammensætning. Landere og rovere langt fra hinanden på planeten har alle rapporteret overraskende lignende data om støvet. "Støv overalt på planeten er beriget med svovl og klor, og det har dette meget distinkte svovl-til-klor-forhold, " sagde Ojha.

De studerede også data fanget af rumfartøjet Mars Odyssey, som har kredset om planeten siden 2001. Ojha og hans kolleger var i stand til at udpege MFF-regionen som havende en overflod af svovl og klor, samt et match til forholdet mellem svovl og klor i Mars-støv.

Tidligere resultater tyder på, at MFF havde en vulkansk oprindelse. Når 50 procent af det kontinentale USA i størrelse, vinden har eroderet det, efterlader et område, der nu er mere som omkring 20 procent. Alligevel er det den største kendte vulkanske aflejring i vores solsystem.

Vindudskårne højdedrag kendt som yardangs er resterne af erosion. Ved at beregne, hvor meget af den flerårige finansielle ramme, der er gået tabt i løbet af de sidste 3 milliarder år, forskerne kunne anslå den nuværende mængde støv på Mars, nok til at danne et 2 til 12 meter tykt globalt lag.

Støvpartikler kan også påvirke klimaet på mars ved at absorbere solstråling, resulterer i lavere temperaturer ved jordoverfladen og højere temperaturer i atmosfæren. Denne temperaturkontrast kan skabe stærkere vinde, fører til, at mere støv løftes fra overfladen.

Mens sæsonbestemte støvstorme opstår hvert Mars-år (dobbelt så lange som et jordår), globale støvstorme kan dannes cirka hvert 10. år.

"Det forklarer bare, potentielt, en stor del af, hvordan Mars kom til sin nuværende tilstand, " sagde Lewis.