Aeolus – forbereder sig på at flyve vindmissionen

Lanceringen af ​​Aeolus – ESA's mission om at kortlægge Jordens vind i realtid – er ved at være fristende tæt på, med satellitten, der skal løftes den 21. august fra Europas rumhavn i Kourou, Fransk Guyana. Med vinden i sejlene, Missionshold er i fuld gang med at forberede denne unikke satellit til dens kommende rejse.

Aeolus vil bære et sofistikeret atmosfærisk laser-doppler-instrument, døbt Aladin. Ved at kombinere to kraftige lasere, et stort teleskop og ekstremt følsomme modtagere, det er et af de mest avancerede instrumenter, der nogensinde er sat i kredsløb.

Rumfartøjet er allerede blevet testet til at håndtere rummets strabadser, og for nylig foretog en 12-dages krydsning af Atlanten fra Frankrig til Europas rumhavn i Kourou, Fransk Guyana.

Lift-off er fastsat til den 21. august kl. 21:20 GMT (23:20 CEST) på en Vega-raket.

"Aeolus' ankomst til opsendelsesstedet markerer afslutningen på 16 års intensiv planlægning, test og konstruktion, bogstaveligt talt af generationer af ingeniører og videnskabsmænd," siger Juan Piñeiro, Spacecraft Operations Manager for Aeolus.

"Vi ser nu frem til at se disse utallige individers dygtighed og dedikation blive til virkelighed, da Aeolus flyver, og vi begynder at modtage beviser på, at satellitten kan opfylde sine meget ambitiøse missionsmål."

Vindens komplekse verden

I øjeblikket er en af ​​de største udfordringer med at lave nøjagtige vejrudsigter at indsamle nok information om Jordens vind. Aeolus vil være den første satellit nogensinde til direkte at måle vind fra rummet, i alle højder, fra Jordens overflade gennem troposfæren og op til 30 km til stratosfæren – hvilket giver information, der vil forbedre kvaliteten af ​​vejrudsigter markant.

Paolo Ferri, Head of Mission Operations hos ESA tilføjer, "Aeolus-missionen vil være en vidunderlig tilføjelse til vores flåde af satellitter, der konstant observerer Jorden og bringer os en utrolig indsigt i vores planet, især ind i den komplekse verden af ​​atmosfærisk dynamik og klimaprocesser - systemer, der ikke kun påvirker vores hverdag, men også har enorme konsekvenser for vores fremtid."

Aeolus vil kredse kontinuerligt fra pol til pol i en såkaldt 'solsynkron' bane – passere over ethvert givet punkt på Jordens overflade på samme lokale tid hver omdrejning, altid at bevare den samme orientering i forhold til Solen.

Specifikt, Aeolus vil følge en 'daggry/skumring' bane, ser ud til at følge grænsen mellem sol og skygge, dag og nat på jorden, hvilket betyder, at dens solpaneler altid vil modtage den samme mængde lys fra Solen.

Simulerer enhver eventualitet

Som forberedelse til denne unikke mission, hold på ESA's European Space Operations Center har brugt måneder på at øve sig på at håndtere alle mulige scenarier i en række opsendelsessimuleringer i centrets hovedkontrolrum.

Når først en satellit er blevet sendt ud i rummet, den gennemgår den kritiske og komplekse 'lancerings- og tidlige kredsløbsfase', hvorunder kontrolsystemer og, senere, instrumenter, bliver gradvist tændt, og deres helbred og funktion vurderes.

Dette er en risikabel tid, hvor satellitten er usædvanligt sårbar - endnu ikke fuldt funktionsdygtig, men stadig udsat for farerne i rummet.

Pier Paolo Emanuelli, Flight Director for Aeolus, beskriver denne unikke periode:

"Hver satellit har sine egne unikke mål, kredsløb og særheder, og Aeolus er ingen undtagelse. Teams af højtuddannede ingeniører, flyvedynamikspecialister og eksperter i kontrolsystemer og jordstationer har øvet præcis, hvad Aeolus skal gøre, hvornår, og hvordan de vil instruere den til at gøre det."

"Det er en udfordrende, men meget spændende tid!"