Forskere rapporterer længe skjulte egenskaber ved Polaris

To Villanova University astrofysikprofessorer ledede et forskerhold, der har opdaget de længe skjulte fysiske egenskaber ved Polaris, populært kendt som "Nordstjernen". Indtil nu, videnskabsmænds omfattende skøn over stjernens afstand fra Jorden (322-520 lysår), gjorde det svært at bestemme dens fysiske makeup. Men, udstyret med præcise afstandsmålinger for nylig foretaget af Den Europæiske Rumorganisations (ESA) Gaia Mission (447+/- 1,6 lysår), Villanova-teamet har været i stand til at bestemme Polaris's radius, indre lysstyrke, alder og masse.

Polaris er vores nærmeste klassiske cepheid, en af ​​en sjælden og vigtig klasse af meget lysende supergigantiske stjerner, der pulserer. Forholdet mellem indre lysstyrke (lysstyrke) og pulsationsperiode tillader, at Cepheider kan bruges som "standardlys" til at måle afstande til galakser både nær og fjern.

"Den tidligere store usikkerhed i afstanden til Polaris var en reel hindring for at fastlægge egenskaberne for vores nærmeste (og kære) Cepheid. Gaia-missionen målte sin afstand til bedre end en halv procent, " sagde Guinan. "At arbejde med en præcis afstandsmåling åbner nye veje for forskning i strukturen og udviklingen af ​​Polaris og andre cepheider."

Forskerholdet, bestående af hovedforskere forskningsassistent professor Scott Engle, Ph.D., og professor i astronomi og astrofysik Edward Guinan, Ph.D., i Villanovas Institut for Astrofysik og Planetarisk Videnskab, samt Petr Harmanec, DrSc., fra Astronomical Institute ved Charles University, Prag, CZ, offentliggjort sine resultater i 16. juli-udgaven af ​​Research Notes of The American Astronomical Society. Artiklen, "Mod at afslutte Polaris Parallax Debate:A Precise Distance to Our Nearest Cepheid fra Gaia DR2, " forklarer vigtigheden af ​​dette gennembrud for yderligere undersøgelse af Polaris, som der står, "tjener som et vigtigt astrofysisk laboratorium" til at studere stjernernes pulsering, Cepheid egenskaber, evolution og struktur."

"Vores undersøgelse af Polaris giver en klarere forståelse af Cepheid variable stjerner som en klasse, " fortsatte Guinan. "Cepheider er fundamentalt vigtige for at bestemme afstandene til galakser og universets ekspansionshastighed. Alle undtagen nogle få er for langt væk til at bestemme deres grundlæggende fysiske egenskaber med den præcision, som Polaris nu leverer."

"Det er altid spændende, når ny teknologi eller værktøjer er i stand til at afgøre gamle debatter, " sagde Engle. "Cepheider er så fundamentalt vigtige stjerner til at begynde med, og især Polaris har længe været af stor interesse. At bestemme dens afstand og stjerneegenskaber med en sådan præcision er spændende i forhold til selve stjernen, men er et godt eksempel på, hvilke yderligere undersøgelser der kan forventes med de nuværende (og fremtidige) Gaia-data."