Usynlig skrift på antik Nilen papyrus afsløret ved flere metoder

Forskere fra det egyptiske museum og papyrussamlingen, Berlins universiteter og Helmholtz-Zentrum Berlin studerede et lille stykke papyrus, der blev udgravet på øen Elephantine ved Nilen for lidt over 100 år siden. Holdet brugte flere metoder, herunder ikke-destruktive teknikker på BESSY II. Forskernes arbejde, rapporteret i Tidsskrift for Kulturarv , baner spor for yderligere analyser af papyrussamlingen i Berlin.

Det første bemærkelsesværdige træk ved det lille stykke papyrus fra Elephantine Island ved Nilen er et tilsyneladende tomt plaster. Forskere fra det egyptiske museum, Berlins universiteter og Helmholtz-Zentrum Berlin brugte synkrotronstrålingen fra BESSY II til at analysere den, derved udvikle nye teknikker til at analysere den gigantiske berlinske papyrussamling og mange andre.

I mere end et århundrede, talrige metalkasser og papkasser er blevet opbevaret på Egyptian Museum og Papyrus Collection Berlin, som alle blev udgravet af Otto Rubensohn fra 1906 til 1908 fra en ø ved navn Elephantine ved Nilen i det sydlige Egypten, nær byen Aswan. Firs procent af teksterne på papyrusen i disse beholdere mangler endnu at blive studeret, s det ikke er muligt at bruge konventionelle metoder.

For tusinder af år siden, egypterne rullede forsigtigt bogstaverne sammen eller foldede dem sammen, kontrakter og amuletter til en lille størrelse, så de ville optage mindst mulig plads. For at læse dem, papyrus skulle lige så forsigtigt foldes ud igen. "I dag, imidlertid, meget af denne papyrus er ældet betydeligt, så de værdifulde tekster kan let smuldre, hvis vi forsøger at folde dem ud eller rulle dem ud, " siger prof. Dr. Heinz-Eberhard Mahnke fra Helmholtz-Zentrum Berlin og Freie Universität Berlin.

Test af den skrøbelige papyrus med ikke-destruktive metoder

Fysikeren ved Helmholtz-Zentrum Berlin har af erfaring vidst, hvordan man analyserer den skrøbelige papyrus uden at ødelægge den:at skinne en stråle af røntgenlys på prøven får atomerne i papyrusen til at blive ophidsede og sende deres egne røntgenstråler tilbage , meget som et ekko. Fordi de respektive elementer udviser forskellig røntgenfluorescensadfærd, forskerne kan skelne atomerne i prøven ved energien fra den stråling, de returnerer. Forskerne udviklede for længe siden laboratorieudstyr ved hjælp af røntgenfluorescens til at analysere følsomme prøver uden at ødelægge dem.

Forskere i det gamle Egypten skrev typisk med sort sodblæk lavet af forkullede stykker træ eller ben, og som hovedsageligt bestod af elementært kulstof. "Til visse formål, imidlertid, de gamle egyptere brugte også farvet blæk indeholdende elementer som jern, kobber, kviksølv eller bly, " forklarer Heinz-Eberhard Mahnke. Hvis de gamle egyptiske skriftkloge havde brugt sådan en metallisk blæk til at indskrive den del, der nu vises blank på den elefantske papyrus, så burde røntgenfluorescens kunne afsløre spor af disse metaller. Ja, bruge udstyret i deres laboratorium, forskerne var i stand til at påvise bly i den tomme papyruslap.

Faktisk, de formåede endda at skelne karakterer, dog som et sløret billede. For at tage et meget skarpere billede, de studerede det med røntgenstråler på BESSY II, hvor synkrotronstrålingen belyser prøven med mange røntgenfotoner med høj sammenhæng. Ved at bruge absorptionskantradiografi på BAMline-stationen i BESSY II, de var i stand til at øge lysstyrken af ​​denne teknik for den undersøgte prøve, og dermed bedre skelne tegnene skrevet på papyrusen fra strukturen af ​​det gamle papir. Indtil nu, det har ikke været muligt at oversætte karakteren, men det kunne tænkes at skildre en guddom.

Sammensætning af det usynlige blæk opløst i Rathgen-laboratoriet

Analysen på BESSY II identificerede ikke den slags blyholdige blæk de gamle skriftkloge brugte til at skrive disse tegn på papyrusen. Ved at bruge et Fourier-transform infrarødt spektrometer, forskerne fra Rathgen Research Laboratory Berlin identificerede endelig stoffet som blycarboxylat, som er, faktisk, farveløs. Men hvorfor skulle den gamle skriver have ønsket at skrive på papyrusen med så usynligt blæk? "Vi formoder, at karaktererne oprindeligt kan være skrevet i lyse minium (rødt bly) eller måske kulsort galena (blyblik), " siger Heinz-Eberhard Mahnke, opsummerer forskernes konklusioner.

Hvis sådanne blæk udsættes for sollys for længe, lysets energi kan udløse kemiske reaktioner, der ændrer farverne. Selv mange moderne farvestoffer falmer på samme måde over tid i det skarpe sollys. Det er derfor let tænkeligt, at gennem tusinder af år, den lyse røde minium eller kulsorte galena ville forvandle sig til det usynlige blycarboxylat, frembringer et iøjnefaldende tomt rum på papyrusfragmentet.

Med deres undersøgelse, Dr. Tobias Arlt fra Technische Universität Berlin, Prof. Dr. Heinz-Eberhard Mahnke og deres kolleger har skubbet døren på vid gab for fremtidige studier for at tyde tekster, selv på fint foldede eller rullede papyrus fra det egyptiske museum, uden at skulle folde dem ud og risikere at ødelægge artefakterne.