Billede:To måneglimt lyser op i formørket måne

Den 17. juli 2018, en gammel klump fra rummet slået ind i månen med energi nok til at producere et strålende lysglimt. Med en anden rumsten tilsyneladende på jagt, et andet blitz oplyste et andet område af Månen næsten nøjagtigt 24 timer senere (se GIF).

Aktuelle skøn tyder på, at disse to påvirkende 'meteoroider' - fragmenter af asteroider og kometer - begge var på størrelse med en valnød. De stammer sandsynligvis fra Alpha Capricornids meteorregn - i sig selv resultatet af Jorden og månen, der passerer gennem den støvede hale af kometen 169P/NEAT.

I mindst tusind år har mennesker hævdet at være vidne til kortvarige fænomener, der opstår på månens overflade. Per definition er disse forbigående glimt svære at studere, og at fastslå deres årsag er fortsat en udfordring.

Af denne grund studerer videnskabsmænd disse 'forbigående månefænomener' med stor interesse, ikke kun for hvad de kan fortælle os om månen og dens historie, men også om Jorden og dens fremtid.

Det første systematiske forsøg på at identificere stødblink begyndte med CCD-kameraer, der går tilbage til 1997, og videreføres i dag af Moon Impacts Detection and Analysis System (MIDAS). Med en serie af teleskoper udstyret med højfølsomme CCD-videokameraer, MIDAS-projektet består i øjeblikket af tre astronomiske observatorier over hele Spanien.

At arbejde sammen i koordination, disse instrumenter identificerer sten, der rammer de mørke ansigter på månens overflade.

Jose Maria Madiedo fra MIDAS forklarer:"Ved at studere meteoroider på månen kan vi bestemme, hvor mange sten der rammer den og hvor ofte, og ud fra dette kan vi udlede chancen for nedslag på Jorden.

I princippet skulle den kommende måneformørkelse i juli 2018 gøre det nemmere at observere eventuelle meteoroidepåvirkninger, men dette vil afhænge af, hvor mørk månen bliver. Hos MIDAS observerer vi nedslag på månens 'mørke side', hvilket betyder, at slagglimt skiller sig ud mod den mørke månegrund".

I modsætning til "den fjerneste side" af månen, som altid vender væk fra Jorden, den mørke side refererer til enhver del af månen, der i øjeblikket ikke er oplyst af Solen, selvom den – såsom under en halvmåne – muligvis stadig vender mod Jorden.