Astrofysiker forudsiger løsrevet, formørkende hvide dværge for at smelte sammen til en eksotisk stjerne

Astrofysiker ved University of Oklahoma, Mukremin Kilic, og hans team har opdaget to løsrevne, formørkende dobbelte hvide dværg-binære med omløbsperioder på 40 og 46 minutter, henholdsvis. Hvide dværge er resterne af sollignende stjerner, hvoraf mange findes i par, eller binære filer. Imidlertid, der kendes kun en håndfuld hvide dværg-binære med omløbsperioder på mindre end en time i Mælkevejen - en galakse bestående af to hundrede milliarder stjerner - og de fleste er blevet opdaget af Kilic og hans kolleger.

"Hvide dværg-binære filer med kort periode er interessante, fordi de genererer gravitationsbølger. En af de nye opdagelser udsender så meget gravitationsbølger, at den er en ny verifikationskilde for den kommende Laser Interferometer Space Antenna - en gravitationsbølgesatellit, " sagde Kilic.

Kilic, en astrofysikprofessor i Homer L. Dodge Department of Physics and Astronomy, med OU-kandidatstuderende Alekzander Kosakowski og A. Gianninas, og samarbejdspartner Warren R. Brown, Smithsonian Astrophysical Observatory, opdagede de to hvide dværg binærer ved hjælp af MMT 6,5 meter teleskopet, en fælles facilitet for Smithsonian Institution og University of Arizona. Observationer ved Apache Point Observatory 3,5-meter teleskop afslørede, at en af ​​binærerne formørker, kun den syvende kendte formørkende hvid dværg binær.

I fremtiden, Kilic og hans team vil se i realtid, mens stjernerne formørkes for at måle, hvordan de kommer tættere og tættere på - et tegn på, at de sandsynligvis vil smelte sammen. Hvad der sker, når de hvide dværge tager kontakt, er fortsat et mysterium på dette tidspunkt. En mulighed er en eksplosion - et fænomen kendt som en supernova. Kilic forudsiger, at disse to stjerner vil komme sammen og skabe en "eksotisk stjerne, " kendt som R Coronae Borealis. Disse stjerner er ofte identificeret for deres spektakulære fald i lysstyrke med uregelmæssige intervaller. Der er kun omkring 65 R Coronae Borealis-stjerner kendt i vores galakse.

"Eksistensen af ​​dobbelte hvide dværge, der smelter sammen på 20 til 35 millioner år er bemærkelsesværdig, " sagde Brown. "Det antyder, at mange flere sådanne systemer må være dannet og smeltet sammen i løbet af Mælkevejens tidsalder."