Det falmende spøgelse af en for længst død stjerne

Tynd, røde årer af energiforsynet gas markerer placeringen af ​​en af ​​de større supernova-rester i Mælkevejen på dette billede fra NASAs Spitzer-rumteleskop.

En supernova "rest" refererer til kollektivet, resterende tegn på en eksploderet stjerne, eller supernova. De røde filamenter på dette billede tilhører en supernova-rest kendt som HBH 3, der først blev observeret i 1966 ved hjælp af radioteleskoper. Spor af resten udstråler også optisk lys. Grenene af glødende materiale er højst sandsynligt molekylær gas, der blev ramt af en chokbølge genereret af supernovaen. Energien fra eksplosionen gav energi til molekylerne og fik dem til at udstråle infrarødt lys.

Den hvide, skylignende formation, der også er synlig på billedet, er en del af et kompleks af stjernedannende områder, blot navngivet W3, W4 og W5. Imidlertid, disse områder strækker sig langt ud over kanten af ​​dette billede. Både de hvide stjernedannende områder og de røde filamenter er cirka 6, 400 lysår væk og ligger inde i vores Mælkevejsgalakse.

HBH 3 ​​er omkring 150 lysår i diameter, rangerer den blandt de største kendte supernova-rester. Det er muligvis også en af ​​de ældste:Astronomer vurderer, at den oprindelige eksplosion kan være sket overalt fra 80, 000 til en million år siden.

I 2016 NASA's Fermi Gamma-Ray Telescope detekterede meget højenergilys - kaldet gammastråler - der kom fra regionen nær HBH 3. Denne emission kan komme fra gas i et af de nærliggende stjernedannende områder, ophidset af kraftige partikler udsendt af supernova-eksplosionen.

Spitzer-rumteleskopet er et af NASAs fire store observatorier - sammen med Hubble-rumteleskopet, Chandra X-ray Observatory og Compton Gamma-Ray Observatory – og vil fejre sin 15-års fødselsdag i rummet den 25. august. Spitzer ser universet i infrarødt lys, som er lidt mindre energisk end det optiske lys, vi kan se med vores øjne. I dette billede, taget i marts 2010, infrarøde bølgelængder på 3,6 mikron er blevet kortlagt til blå, og 4,5 mikron til rød. Den hvide farve i det stjernedannende område er en kombination af begge bølgelængder, mens HBH3-filamenterne kun udstråler ved den længere bølgelængde på 4,5 mikron.