Hvis der findes intelligente udlændinge, hvorfor har vi ikke set dem?

Tusinder af planeter er blevet opdaget i de sidste par årtier, selvom astronomer fortæller os, at der sandsynligvis er milliarder. I et så stort og forskelligartet sæt af solsystemer, det synes umuligt, at mennesker kunne være det eneste intelligente liv.

Denne modsætning – mellem den høje sandsynlighed for, at der eksisterer liv andre steder i universet og manglen på beviser for det – er kendt som Fermis paradoks. Opfundet af fysikeren Enrico Fermi i 1960'erne, det er et mysterium, der bliver ved med at invitere til overvejelse mere end et halvt århundrede senere.

Det første, enhver planet har brug for for at understøtte liv, er flydende vand – det er vigtigt for levende væsner. Forskere fandt for nylig tegn på en sø på Mars, omend begravet under et tykt lag is, nær planetens sydpol. Hvis der er flydende vand dernede, det kunne tjene som et midlertidigt hjem for organismer, der gemmer sig, indtil forholdene bliver mere behagelige på overfladen. Selvom der eksisterer liv på Mars, det er sandsynligvis begrænset til simpelt, encellede organismer – langt fra science fictions intelligente aliens.

Dette er en potentiel løsning på paradokset:liv eksisterer uden for Jorden, men det er ikke intelligent. Eller måske eksisterer der også intelligent liv, det er bare stille. Endelig, det er muligt (men usandsynligt), at vi er det eneste liv i universet.

Selvom ethvert af disse scenarier er muligt, Briony Horgan, en professor i jord, atmosfæriske og planetariske videnskaber ved Purdue University, mener ikke, at vi skal opgive håbet.

"Vi har kun ledt efter kommunikerende civilisationer i de sidste 60 eller 70 år. Universet er 13 milliarder år gammelt, og 60 år er en ekstremt kort periode på den tid, "sagde hun." Måske er intelligent liv ikke så almindeligt, som vi tror, ​​og vi ser bare på det forkerte tidspunkt. "

Søgningen efter udenjordisk liv har hidtil primært været afhængig af radiosignaler, hvilket også kan begrænse vores muligheder for at kommunikere, sagde Horgan. Mange radiofrekvenser er i stand til at trænge ind i Jordens atmosfære, og de er nemme at genkende som kunstige på grund af deres gentagne natur og smalle båndbredder. Men det betyder, at hvis den civilisation, vi leder efter, ikke aktivt udsender signaler til kommunikation, vi ville nok ikke se dem.

Mennesker bliver bedre til at opdage signaler fra rummet, selvom, og teknologiske fremskridt som Kepler-observatoriet har lært forskerne meget om solsystemet. NASA har planer om en rover på Mars, en solsonde til at røre solen, en mission til Jupiters måne og så meget mere - alt i håb om at bruge rummet som et udsigtspunkt til at afdække mysterierne om vores egen hjemmeplanet.

"Hvordan udvikler livet sig? Hvor unikke er vi? Hvor kritisk er det, at menneskeheden kommer væk fra denne planet? Vores søgen efter at finde liv uden for Jorden bringer os tilbage til de meget fundamentale spørgsmål, "Horgan sagde." Jeg synes, at livet er det mest utrolige, universet nogensinde har produceret, så hvis vi er det eneste liv i universet, Det er for mig en enorm motivationsfaktor for at bevæge sig ud over vores Jord."