NASA sender rumfartøjer direkte ind i solens glitrende krone

På dette billede leveret af NASA, astrofysiker Eugene Parker, centrum, står sammen med NASA Associate Administrator for Science Mission Directorate Thomas Zurbuchen, venstre, og United Launch Alliance præsident og administrerende direktør Tory Bruno foran ULA Delta IV Heavy raket med NASA's Parker Solar Probe ombord, Fredag, 10. august, 2018 på Cape Canaveral Air Force Station, Fla. Menneskehedens første mission nogensinde ind i en del af solens atmosfære kaldet corona, er planlagt til lancering tidligt lørdag. (Bill Ingalls/NASA via AP)

NASA sender et rumfartøj direkte ind i solens glitrende krone, en atmosfærisk region, så varm og barsk, at enhver normal besøgende ville visne.

Starter tidligt lørdag, Parker Solar Probe er så varmebestandig som et rumfartøj bliver, afgørende for at udforske vores stjerne tættere på end nogensinde før.

USA fik et glimt af solens glød, spids krone, eller corona, under sidste augusts kyst-til-kyst totale solformørkelse. "Godt, Parker Solar Probe vil være derinde, " sagde projektforsker Nicola Fox fra Johns Hopkins University.

Her er grunden til, at Parker-rumfartøjet er så sejt, og hvorfor videnskabsmænd er så varme til denne første mission af sin slags:

SUPERHELTEVÆRDIG SKJÆLD

Parkers lette varmeskjold er kun 4 ½ tommer (11 centimeter) tyk. Men den kan tåle 2, 500 grader Fahrenheit (1, 370 grader Celsius) samt ekstrem stråling, takket være dets højteknologiske kulstof. Selvom koronaen når millioner af grader, det er en pjat, spinkel, miljøet, og rumfartøjet behøver derfor ikke at udholde så hårde temperaturer. Det 8 fod (2,4 meter) skjold vil vende mod solen under de tætte solmøder, skygge for de videnskabelige instrumenter i ryggen og holde dem brummende ved kølige 80 grader Fahrenheit (27 grader Celsius). Som en videnskabsmand bemærker, dette er et skjold Captain America ville misunde.

I denne torsdag, 9. august, 2018, astrofysiker Eugene Parker deltager i en pressekonference om Parker Solar Probe opkaldt efter ham, i Kennedy Space Center i Florida. For 60 år siden, den unge astrofysiker foreslog eksistensen af solvind. Mange var skeptiske og bad ham læse op på det først, "så du ikke laver disse dræbende fejl, " husker han. (Kim Shiflett/NASA via AP)

SYV ÅR I HOT FORFØLGE

Rumfartøjets vej til solen løber forbi Venus. Den vil flyve forbi vores solsystems varmeste planet syv gange over syv år, ved at bruge Venus' tyngdekraft til at skrumpe sin egen ovale bane og trække sig stadig tættere på solen. Den første Venus flyver forbi i oktober, efterfulgt af første dukkert i solens korona i november. Der vil være 24 baner mellem Venus og solen, med de sidste tre, der satte Parker tættest på solen - kun 3,8 millioner miles (6 millioner kilometer) ude - i 2024 og 2025. Det er knappe 4 procent af de 93 millioner miles (150 millioner kilometer) mellem Jorden og solen.

SLÅR REKORDER

Dette billede stillet til rådighed af NASA viser en kunstners gengivelse af Parker Solar Probe, der nærmer sig Solen. Den er designet til at tage solstraffe som aldrig før, takket være dets revolutionerende varmeskjold, der er i stand til at modstå 2, 500 grader Fahrenheit (1, 370 grader Celsius). (Steve Gribben/Johns Hopkins APL/NASA via AP)

Rekorderne vil begynde at falde, så snart Parker tager sit første løb forbi solen. Den nuværende tæt-på-sol-mester, NASAs tidligere Helios 2, kom inden for 27 millioner miles (43 millioner kilometer) i 1976. Parker kommer inden for 15,5 millioner miles (25 millioner kilometer) i november og begynder derefter at slå sin egen rekord. Under sine nærmeste soltilgange, rumfartøjet vil haste gennem koronaen ved 430, 000 mph (690 km/t), sætte en hastighedsrekord.

SOLVIDENSKAB

Vores gule dværgstjerne er, på mange måder, et mysterium. Den udstrakte korona er hundredvis af gange varmere end solens faktiske overflade, forvirrende videnskabsmænd. Ud over, fysikere ved ikke, hvad der driver solvinden, den supersoniske strøm af ladede partikler, der konstant blæser væk fra solen. Ved at være lige midt i det, Parker burde give nogle svar, kaste lys over ikke kun vores stjerne, men de milliarder af andre derude.

I denne torsdag, 9. august, 2018 foto, astrofysiker Eugene Parker sidder mellem Johns Hopkins University projektforsker Nicola Fox, venstre, og NASAs videnskabsmissionschef Thomas Zurbuchen, under en pressekonference om Parker Solar Probe i Kennedy Space Center i Florida. Det er første gang, NASA har opkaldt et rumfartøj efter en, der stadig er i live. (AP Photo/Marcia Dunn)

PARKER MANDEN

For 60 år siden, en ung astrofysiker ved University of Chicago, Eugene Parker, foreslået eksistensen af solvind. Mange var skeptiske og bad ham læse op på det først, "så du ikke laver disse dræbende fejl, " husker han. Vindication kom med NASAs Mariner 2-rumfartøj i 1962. Parker er nu 91 år gammel og ved Cape Canaveral med sin familie for at overvære hans første opsendelse - en Delta IV Heavy-raket med rumfartøjet, der bærer hans navn. Det er første gang, NASA har opkaldt et rumfartøj efter en, der stadig er i live. I et interview med The Associated Press torsdag, Parker bemærkede fra et publicitetssynspunkt, "det udsletter absolut alt andet" i hans karriere. "I min alder, det bliver trættende. Men selvfølgelig, Jeg nyder det."

Denne 6. juli 2018-billede gjort tilgængeligt af NASA viser Parker Solar Probe i et rent rum hos Astrotech Space Operations i Titusville, Fla., efter installationen af dens varmeskjold. NASAs Parker Solar Probe vil være det første rumfartøj til at "røre" solen, suser gennem den sydende solatmosfære og kommer inden for blot 3,8 millioner miles (6 millioner kilometer) fra overfladen. (Ed Whitman/Johns Hopkins APL/NASA via AP)

Sidste artikelNASA tæller ned til opsendelse af det første rumfartøj, der rører ved Solen

Næste artikelNRLs solbilled-teleskoper flyver på NASA Parker Solar Probe