SpaceX lover, at den bemandede flyvning til rumstationen er på vej

Teknikmagnaten Elon Musks SpaceX lovede mandag at sende sine første astronauter i kredsløb efter planen næste år - en del af et forsøg på at genoprette Amerikas dominans af rumkapløbet.

Gwynne Shotwell, luftfartsproducentens præsident, fortalte journalister i Los Angeles, at en ubemandet flyvning til den internationale rumstation i november ville bane vejen for en bemandet mission i april 2019.

"At forudsige lanceringsdatoer kunne gøre en løgner ud af de bedste af os. Jeg håber ikke, at jeg er bevist at være en løgner på denne, " hun sagde.

NASA tildelte kontrakter til SpaceX og Boeing i 2014 som en del af deres kommercielle besætningsprogram, rettet mod at hjælpe den private industri med at bygge rumskibe for at nå lavt kredsløb om Jorden.

Den 3. august navngav agenturet de første ni astronauter, der vil flyve til rummet på Boeing- og SpaceX-køretøjer i 2019 - en blanding af nybegyndere og veteraner.

Dem, der er navngivet efter SpaceX-testbesætningen, inkluderer skytteveteranerne Bob Behnken, Michael Hopkins og Douglas Hurley, sammen med flådeflyver Victor Glover, en novice til rumflyvning.

Flyvningerne til ISS vil være de første, der forlader amerikansk jord til at bringe mennesker i kredsløb, siden det ikoniske rumfærgeprogram sluttede i 2011.

I syv år, NASA-astronauter har kørt til den kredsende forpost på Ruslands Soyuz-rumfartøj - til en pris på omkring 80 millioner dollars pr. sæde.

En amerikansk regeringsrapport udgivet i juli sagde, at det var usandsynligt, at SpaceX ville være i stand til at sende astronauter til ISS næste år.

Shotwell sagde dog, at missionen ville fortsætte, så snart SpaceX var "klar til at flyve disse folk sikkert."

"Den næste i rækken vil vi sikre os, at vi ikke kun får disse folk op og tilbage sikkert, men at det er pålideligt og en mission, som vi konkluderer, " tilføjede hun.

"Vi ønsker at ramme alle kasserne og gøre alt, hvad vi skal gøre, at demonstrere, at dette køretøj er i stand til at tage astronauter op fra amerikansk jord, så ofte som NASA vil tillade os."

SpaceX afslørede sine astronauter, alle klædt i blå overalls og smilende stolt foran modulet, der skal transportere dem til ISS, at besvare spørgsmål fra medierne.

"At kunne flyve som en første flyvning et køretøj som testpilot er en 'once in a generation'-type mulighed, så selvfølgelig er jeg meget taknemmelig for det, " sagde Hurley.

"Men jeg vil også sige, at vi har meget arbejde tilbage."

© 2018 AFP