Orme i rummet - det molekylære muskeleksperiment

Tusindvis af orme bliver fløjet til den internationale rumstation senere i år for at forskere skal forstå mere om rumflyvning-induceret muskeltab - det første britiske eksperiment, der fandt sted på den internationale rumstation.

Et team af forskere fra Exeter, Nottingham og Lancaster Universiteter involveret i dette projekt håber at opdage mere om muskeltab i rummet, hvilket igen kan føre til udvikling af effektive terapier og nye behandlinger for muskelsvind.

Forskningen kan også hjælpe med at øge vores forståelse af aldrende muskeltab og endda hjælpe med at forbedre behandlinger for diabetes. Det er en del af et vigtigt projekt og det første britiske eksperiment, der fandt sted på den internationale rumstation.

Sam Gyimah, Videnskabsminister sagde:"Det er ikke hver dag, man hører om de potentielle sundhedsmæssige fordele ved at sende orme ud i rummet, men dette afgørende projekt, som også er det første af sin art, kunne føre til bedre behandling af muskeltilstande for mennesker på Jorden samt forbedre vores astronauters velbefindende.

"Sammen med vores forpligtelse gennem den moderne industrielle strategi til at støtte vores rumsektor med at gå fra styrke til styrke, vores verdensførende forskningssektor flytter konsekvent grænserne for eksisterende viden til gavn for alle."

Rumflyvning er et ekstremt miljø, der forårsager mange negative helbredsændringer i kroppen, og astronauter kan miste op til 40 procent af deres muskler efter 6 måneder i rummet. Disse ændringer betragtes som en fremragende model for ældningsprocessen i kroppen, og videnskabsmænd er i stand til at bruge den viden, der er opnået ved at studere ændringer i astronauter, til bedre at forstå den aldrende menneskelige krop.

De mikroskopiske orme, der blev brugt i eksperimentet, kendt som C. elegans, deler mange af de væsentlige biologiske egenskaber som mennesker og er påvirket af biologiske ændringer i rummet, herunder ændringer i muskler og evnen til at bruge energi.

Tim Etheridge, lektor ved University of Exeter, sagde; "Orme er, måske overraskende, en meget god model til vedligeholdelse af menneskelige muskler. På molekylært niveau, både strukturelt og metabolisk minder de meget om menneskers og set fra et rumflyvningsspecifikt perspektiv – giver de en masse praktiske fordele. De er meget små, hurtigt at vokse, billig og nem at vedligeholde. Det gør dem gode at arbejde med«.

"Det molekylære muskeleksperiment har til formål at forstå årsagerne til neuromuskulær tilbagegang i rummet", siger Nate Szewczyk, Professor i rumbiologi ved University of Nottingham. "Denne forskning vil hjælpe os med at etablere de præcise molekyler, der forårsager muskelproblemer under rumflyvning og gøre os i stand til at teste effektiviteten af ​​nye terapier til at forhindre muskelnedgang i forbindelse med rumflyvning."

Forberedelser til at sende orme ud i rummet har fundet sted. Ormene er i flydende bakteriefoder og er forseglet i en speciel gaspermeabel plastikpose. Plastposerne anbringes derefter i en speciel inkubator. Ormene formerer sig i rummet og efter at de er vokset til voksne, på omkring 6,5 dage, de vil blive frosset, indtil de vender tilbage til Jorden.

Molecular Muscle Experiment er det første UK-ledede eksperiment, der finder sted på den internationale rumstation. Britiske forskere er i stand til at udføre denne forskning takket være UK Space Agencys abonnementer på European Space Agencys udforskningsprogram, som bidrager til omkostningerne ved den internationale rumstation, som Storbritannien tilsluttede sig i 2012.

Tim Etheridge fortsætter; "Rumflyvning repræsenterer den accelererede menneskelige model af aldringstilstanden og så, forhåbentlig, ved at forstå de molekylære ændringer kan det give mulighed for at forstå menneskets aldring på jorden".

Libby Jackson, Human Spaceflight and Microgravity Program Manager hos UK Space Agency sagde:"Dette er det første af mange spændende eksperimenter på vej til den internationale rumstation fra Storbritannien, takket være vores bidrag til ESA. Molecular Muscle Experiment vil give viden, der vil gavne vores forståelse af muskelaldring og hjælpe med at forbedre livet på Jorden."