Begge halvdele af NASAs Webb Telescope kommunikerer med succes

For første gang, de to halvdele af NASAs James Webb-rumteleskop – rumfartøjet og teleskopet – var forbundet sammen ved hjælp af midlertidige jordledninger, der gjorde det muligt for dem at "tale" til hinanden, som de vil under flyvningen.

Selvom det var et vigtigt skridt fremad for programmet, denne test var en valgfri "risikoreduktion"-test, der udnyttede muligheden for at forbinde de to halvdele af observatoriet elektrisk sammen måneder tidligere end planlagt. Hvis der var fundet problemer, det ville have givet ingeniører mere tid til at reparere dem og uden at forårsage yderligere forsinkelser. Som en bonus, det gav også et løft for de separate testhold af rumfartøjer og teleskoper til at begynde at arbejde sammen, som de vil, når hele observatoriet bliver sat sammen i ét stykke næste år.

James Webb-teleskopet er både et overordentlig komplekst og givende arbejde for NASA og dets internationale partnere. Forskere forudser dets resultater for at omskrive lærebøger om astronomi ved at give revolutionære observationer af kosmos, mens ingeniører og involverede teknikere forudsiger, at dets udfordrende design vil muliggøre og påvirke fremtidens rumfartøjsarkitektur i de kommende år.

Hvert stykke Webb har gennemgået strenge tests gennem forskellige historiske og topmoderne faciliteter i hele USA. Dette sikrer, at hele observatoriet er forberedt til at overleve den iboende hårdhed ved en raketopsendelse til rummet, og års kontinuerlig udsættelse for de ekstremer, man stødte på på en mission næsten en million miles væk fra Jorden.

I februar, Webb gjorde en vigtig, og et symbolsk skridt fremad på sin vej til fuldendelse, da alle primære flyvekomponenter af observatoriet kom til at opholde sig under samme tag ved Northrop Grumman i Los Angeles, Californien. Det er her, al flyhardware gennemgår den endelige montering og testning, indtil den er klar til opsendelse fra Guiana Space Center nær Kourou i Fransk Guyana.

"Det, vi gjorde nu, var at lave elektriske forbindelser mellem flyteleskopet og flyvefartøjet for at forstå alle nuancerne af den elektriske grænseflade. Specifikt i denne test, rumfartøjet kommanderede spejlbevægelse på teleskopet, og teleskopet svarede tilbage med telemetri, der bekræftede det. Selvom vi har testet hver halvdel med en simulator af den anden halvdel under deres parallelle konstruktion, der er ikke noget nøjagtigt som at forbinde den ægte vare med den ægte vare. Mens solskjoldet blev samlet igen for at komme tilbage til dets miljøtest, vi udnyttede tiden og lavede en elektrisk tørkørsel fra flyvning til flyvning lige nu for at reducere risikoen for tidsplanen senere, " sagde Mike Menzel, Webbs missionssystemingeniør. "Det fulde supplement af elektriske og softwaretests vil blive kørt næste år, når observatoriet endelig er færdigmonteret til flyvning."

James Webb-rumteleskopet vil være et kæmpe spring fremad i vores søgen efter at forstå universet, og hvor mennesker passer ind i den store kosmiske vidde. Webb vil undersøge alle faser af den kosmiske historie:fra de første lysende gløder efter big bang til dannelsen af ​​galakser, stjerner, og planeter til udviklingen af ​​vores eget solsystem. Giver mulighed for hidtil uset videnskabelig observation og opdagelse over hele verden. Webb vil udvide og berige opdagelserne opnået af de store rumobservatorier Hubble, Spitzer, og Chandra.

"Denne test gav os også en tidlig chance for at sikre, at de to hold, som havde arbejdet hver for sig gennem årene med at bygge og teste henholdsvis de to separate halvdele af Webb, var i stand til at fungere som et enkelt observatorietesthold. Vi er begejstrede for, at testen for tidlig kommunikation og kommanderende risikoreduktion er blevet udført med succes. Proceduren blev designet og udført af et integreret sæt af teammedlemmer fra Goddard Space Flight Center, Northrop Grumman, og Ball Aerospace, " sagde Jeff Kirk, Test Operations Lead.

James Webb-rumteleskopet bliver verdens førende rumvidenskabelige observatorium. Webb vil løse mysterier i vores solsystem, se ud over til fjerne verdener omkring andre stjerner, og undersøge de mystiske strukturer og oprindelsen af ​​vores univers og vores plads i det. Webb er et internationalt projekt ledet af NASA med dets partnere, ESA (European Space Agency) og Canadian Space Agency.