Touchdown! Japansk rumsonde lander ny robot på asteroide

En japansk sonde landede onsdag en ny observationsrobot på en asteroide, da den forfølger en mission for at kaste lys over solsystemets oprindelse.

Den fransk-tyske mobile Asteroid Surface Scout, eller MASCOT, lanceret fra Hayabusa2-sonden, landede sikkert på Ryugu og var i kontakt med sit hold, Landerens officielle Twitter-konto sagde.

"Og så befandt jeg mig et sted som intet andet sted på Jorden. Et land fuld af undren, mystik og fare!, " @MASCOT2018-kontoen tweeted.

"Jeg landede på asteroiden Ryugu!"

MASCOT forventes at indsamle en bred vifte af data om asteroiden, omkring 300 millioner kilometer (190 millioner miles) fra Jorden.

"Det er enormt vigtigt at tage data fra overfladen af ​​en asteroide, vi har store forventninger til de videnskabelige data, Hayabusa2-missionsleder Makoto Yoshikawa ved Japan Aerospace Exploration Agency (JAXA) fortalte en briefing før landingen.

Den 10-kilogram (22-pund) kasseformede MASCOT er fyldt med sensorer. Det kan tage billeder ved flere bølgelængder, undersøge mineraler med et mikroskop, måle overfladetemperaturer og måle magnetiske felter.

MASCOTs opsendelse kommer 10 dage efter, at Hayabusa2 smed et par MINERVA-II mikro-rovere på Ryugu-asteroiden.

Det var første gang at flytte, robotobservationsenheder er med succes landet på en asteroide.

Solsystemets oprindelse

Roverne vil udnytte Ryugus lave tyngdekraft til at hoppe rundt på overfladen – rejse så langt som 15 meter (49 fod) og blive over overfladen i så længe som 15 minutter – for at undersøge asteroidens fysiske træk med kameraer og sensorer.

I modsætning til disse maskiner, MASCOT vil stort set være immobil - den vil "springe" kun én gang på sin mission, og den kan vende om på siderne.

Og mens roverne vil tilbringe flere måneder på asteroiden, MASCOT har en maksimal batterilevetid på kun 16 timer, og vil overføre de data, den indsamler, til Hayabusa2, før den løber tør for juice.

Hayabusa2 er planlagt til senere på måneden at installere en "impactor", der vil eksplodere over asteroiden, skyder en to kilos kobbergenstand ind i den for at sprænge et lille krater på overfladen.

Sonden vil derefter svæve over det kunstige krater og indsamle prøver ved hjælp af en forlænget arm.

Prøverne af "friske" materialer, uudsat for årtusinder af vind og stråling, kunne hjælpe med at besvare nogle grundlæggende spørgsmål om livet og universet, herunder om elementer fra rummet var med til at skabe liv på Jorden.

En del af MASCOTs mission er at indsamle data, der vil hjælpe med at bestemme, hvor krateret skal skabes.

Hayabusa2, på størrelse med et stort køleskab og udstyret med solpaneler, er efterfølgeren til JAXAs første asteroideudforsker, Hayabusa - japansk for falk.

Den sonde vendte tilbage fra en mindre, kartoffelformet, asteroide i 2010 med støvprøver på trods af forskellige tilbageslag under en episk syv-årig odyssé og blev hyldet som en videnskabelig triumf.

Hayabusa2 missionen, som koster omkring 30 milliarder yen ($260 millioner), blev opsendt i december 2014 og vil vende tilbage til Jorden med sine prøver i 2020.

© 2018 AFP